Воины Юга

Дети побрели к Лагерному Холму, а воины смотрели за происходящим у острова. Последние лодки обогнули отмель, кто-то из скво пересаживался в хорошую лодку кингенов. Один из чужих воинов, глядя через реку на будущего вождя и не-шамана, приветственно вскинул копье.

Джо ответил и вздохнул:

— По-крайней мере, нас будут вспоминать с уважением.

— Даже с излишним уважением, — согласился не-шаман. — Пошли ужинать?

Последние хайова-ката, несмотря на свою полумертвость, сытно поужинали, старшие прогулялись по скальной тропе. Оставшиеся в лагере типи лежали аккуратно свернутыми, укрытые под уступами.

— У нас было столько всего, и мы все отдали. Лошадей, священные связки со скальпами, лучшие пастбища и места охоты… — печально сказал Джо.

— Лучше бы у нас была пара железных рубах и а-болетов. Тогда бы и все остальное осталась при нас. Или мы бы забрали богатства у других глупцов. Как вот этот нож, — Хха потрогал рукоять оружия у пояса. — Ты помнишь, с чего мы начали враждовать с кингенами? Это ведь случилось уже здесь, а вовсе не в Старом мире.

— Кингены нанесли нам обиду. Обманули при состязании. Ты знаешь эту историю не хуже меня. Если хочешь сказать, что это был ничтожный повод, так я не стану спорить. Но так решили вожди. И такова была воля духов.

— Или в то время был шаман, способный толковать волю духов примерно как я. И уж точно — тогдашние вожди были даже поглупее тебя.

— Но я все же был вождем! Пусть и всего два дня, — напомнил Джо.

— Пожалуй, подобные два дня случались мало у кого из вождей. Так отчего же мы печальны, вождь? Мы мечтали свершить великое ку и славно умереть. С первым вполне получилось — История Времен и легенды хайова нас не забудут! Осталось второе, а оно заведомо полегче.

— Ну, я как-то иначе второе представлял. Великую битву или поединок, что ли. А тут идти и просто умирать? Это выглядит утомительным, — в сомнениях признался Джо.

— Так уж вышло. И уж явно мы умрем славнее, чем Гордая Ко, — не-шаман сплюнул под левый мокасин. — Пошли спать.

Мелкие несвершившиеся супруги уже спали, крепко обнявшись — сказитель придерживал больную руку подружки.

— Что-то я не вижу меча из сказки, — прошептал Джо.

— Меч берегут. Лубок и сопливость пока его вполне заменяют, — объяснил не-шаман. — Интересно, если бы им действительно довелось вырасти, они бы поженились? Но-По-Э ведь поболтливее десятка женщин, так какая жена выдержит такое превосходство?

— Однорукая уже сейчас пригрозила, что может пнуть. Вообще, Но-По-Э не так плох. Чаще он начинает болтать для нашего развлечения, чем просто так. Это ценное свойство! Хотя попинать его все равно не помешает. Но жаль, что мы не увидим, чем у них дело кончится. И вообще спать разделенными мечом — это красиво. Я бы не смог, — признался вождь.

* * *

На рассвете уходящие-к-духам стояли на обрыве. Справа шумели каскады Нижнего Порога, падающие в длинное озеро. Впереди ветвился тысячами расщелин сухой и голый красно-серый спуск, за ним простиралась уже не Верхняя, а окончательно чужая Прерия. Рассветные тени мешали рассмотреть холмы у горизонта и лежащие далее леса.

— Спуск займет два дня. Я трижды спускался к озеру с охотниками, но тогда мы шли налегке, — пояснил Джо. — Зато сейчас мы никуда не спешим. В нижнем озере плавают аванки размером с барку. Я их видел! Возможно, такие ящеры и проглотили остатки лодок речников. Но все равно нужно осмотреть берег. Нам не помешал бы еще один железный топор.

— Топоры не плавают. Но возможно, останки барки прибило к берегу. Ну, или просто останки — намекнул сказитель. — А на останках случаются ножи и даже деньги. Вдруг мы выйдем к городу? Деньги очень пригодятся.

— Где ты здесь видишь город? — ухмыльнулся будущий вождь. — Город стоит только вверх по течению. А мы видим отсюда прерии внизу на месяц пешего пути. И они лишь кажутся гладкими и необитаемыми. Место нашим телам там найдется.

— Вы можете болтать, а я полезла, — заявила Три Камушка. — У меня одна рука, и я не хочу свалиться и умереть вообще без рук. Так что буду осторожна.

— Ты не в ту расщелину лезешь! — остановил Но-По-Э. — Эта слишком узкая, нужно понимать основы ekstremalnogo alpinizma.

Девчонка заворчала, но перелезла в другую щель — тюки, привязанные за спиной, порядком мешали обоим торопыгам.

— Что за дети нынче? — вопросил у близкого неба Джо. — Тут вначале все щели короткие. Вот потом…. Лезь, о великий не-шаман, молодые воины ждать не станут…

Часть вторая

Глава 1

Мертвец плавал лицом вниз. Одну его руку успел пожевать аванк, но доедать не стал: то ли бляхи на коротком рукаве помешали, то ли вообще невкусный. Можно понять — падаль незнакомая, сомнительная.

— Вот, жабой его надуй, и как его доставать? — заворчал Джо.

— Не надо его доставать. На нем, похоже, и оружия-то нет. И тяжелый. Был бы багор…. Давайте сначала багор отыщем! — сообразил Но-По-Э, как выяснилось, не любящий мертвецов. — На лодках непременно должен был иметься багор, это незаменимый инструмент в речном походе.