Воины Юга

Лодку оттолкнули с отмели и она, слегка крутясь, направилась к пологому голому островку, разделяющему в этом месте русло Гранд-Аванк — на островке можно было передохнуть. К лодке немедля направилась пара любознательных и не очень сытых аванков, но Хха посоветовал ящерам держаться подальше: скво взяли с собой копья, да и вообще в подобные дни лучше отыскать себе иную пищу.

— Значит, их не убьют? — пробормотал Джо, наблюдая за лодкой. — Было короткое виденье или шепоток духов? Никак не пойму как это у тебя получается.

— Это было пожелание.

— Да? — будущий вождь поскреб ребра. — А звучало совершенно иначе.

— Мало ли как звучало. Я вот тоже не понял — что ты мне должен сказать?

Джо махнул рукой:

— Пустое. Не обращай внимание. Крик Короткое Заклятье очень хотела, чтобы ты разделил постель с ее дочерью. В смысле, она бы и сама была не прочь, но подозревает, что ты сочтешь ее староватой. К тому же, с нее действительно могут содрать скальп, так что она на тебя не претендует. В общем, я передал.

— Да что вы все время такую немыслимую жабу надуваете⁈ Где это видано что бы так говорили⁈ И что думает по этому поводу ее дочь? — гневно вопросил не-шаман.

— Что ей думать? Ждет, надеется. Хха, ты довольно недурен собой, да еще умеешь беседовать с духами. И с животными. Это ценные способности. Естественно, многие наши скво хотят от тебя детей. От меня, конечно, тоже хотят, и я старался, как мог. Но ты-то все время занят магией. Я объяснял, но… Они понимают, но надеются.

— Я что на жеребца похож? — потерянно спросил не-шаман. — Помнишь, был в табуне такой черный, выше всех на голову…

— Голова тут ни при чем. И вообще это не так сложно. Ложишься и отдыхаешь, думаешь у духах, как положено истинному не-шаману. Скво у нас опытные, все сами сотворят. И тебя никто не заставляет, поскольку понятно, что телом ты еще юн. Просто времени у нас нет. И потом, ты телом юн, а не умом! — разозлился Джо. — Отчего я должен столько болтать⁈ Есть ночь, так проведи ее с пользой. Духи поймут.

— Мы о чем говорим в такой день⁈ — застонал Хха.

— О политике и жизни племени мы говорим. Вон, кингены выползли…

До другого берега было далеко: с трудом можно было различить троих вышедших к воде воинов. Вот они встретили скво-посланниц, заговорили… Крик Короткое Заклятье повернулась к «своему» берегу, взмахнула копьем, показывая, что переговоры будут продолжены. Хха перевел дыхание…

Кингены и женщины скрылись, отойдя от берега.

— К духам обращаться поздновато, но я знаю Крик, во многом она поумнее меня, — прошептал Джо. — Да и с чего кингенам капризничать? Мы отдаем замечательных скво, великолепных лошадей и богатейшие дары.

* * *

Вечером просигналили огнями — переговоры продолжались и оставались мирными.

А ночью Хха о переговорах не думал. И о духах тоже. Да и совет Джо насчет «лечь и отдыхать» оказался откровенно глупым — с чего бы воину лежать как выловленному из реки бревну?

* * *

Вернулся не-шаман еще затемно, но уже перед рассветом. Будущего вождя в типи не было, сказитель, к счастью, безмятежно сопел.

— И как это? — шепотом поинтересовалась Три Камушка.

Хха хотел ее строго отругать, но подумал, что девчонка умна, а последние дни заставили всех повзрослеть и постареть. И к тому же Три Камушка стала совсем как сестра, и даже ближе — не каждой сестре спасаешь отгнивающую руку.

— Это — хорошо! — заверил не-шаман. — Если интересуешься подробностями — то когда-нибудь потом. И вовсе не потому, что ты сопливая девчонка, а потому что, если я сейчас не засну, то сдохну как иссушенная ящерица.

— Опять спать? Пусть так, — несколько расстроенно согласилась Три Камушка. — Но непременно расскажешь. Ты ведь не только в палатку Крик Короткое Заклятье заходил.

— Я не заходил, — пробормотал не-шаман, уже засыпая.

Это было верно — не заходил. Затащили. Ну и пусть — скво-хайова — лучшие женщины в Прериях!

* * *

С берега кингенов послы-скво вернулись с большой вязанкой сушеной рыбы.

— Они видели сраженье и потрясены храбростью наших воинов! — объявила Крик Короткое Заклятье. — Пора племенам хайова воссоединиться. Вождь Час Ровного Солнца и его племя готовы принять наших женщин и наших лошадей.

Молчание и негромкие возгласы собравшихся воспринялись неоднозначно. Остатки хайова-ката все еще чувствовали себя слишком «ката».

— Вы идете с палатками, священными связками и скальпами, лошадьми и отличным оружием! — крикнул Джо. — Час Ровного Солнца и его люди будут счастливы вас принять. И если они еще не поняли своего счастья, нужно дать им время. Кингены всегда были немножко тугодумами.

Кто-то из скво засмеялся.

— Но они всегда оставались хайова по крови. И это важно. Война окончена, впереди другие войны, — негромко сказал Хха, опираясь локтями о жердь ограды крааля. Думал, что услышат только стоящие рядом женщины, но услышали все. Слово не-шамана звучит все же чуть иначе, чем просто слово.