Воины Юга

— Каждое важное решение — нелегко, — напомнил Джо, с надеждой поглядывая на друга. — Нам предстоит убедить скво, и если ты, Три Камушка, продолжишь визжать раньше времени, решение племени это ничуть не облегчит…

Хха допил воду, обтер руки и сказал:

— Скво не нужно ничего решать. Духи о нас позаботились. Ночью ко мне явилось видение. Это был дух Речная Нога, моего отца, и с ними великий водяной дух Нижнего Порога. Они открыли мне истину.

— У Нижнего Порога тоже есть дух? — недоверчиво переспросил Но-По-Э. Ну, ладно. И в чем истина?

— В том, что я тебя сейчас пну! Слушай что говорят! — рыкнул Хха. — Вчера духи хайова-ката отогнали врага от нашего берега, а духи хайова-кинген не позволили чужакам пристать к противоположному берегу. Храбрость наших плененных воинов и мощь Нижнего Порога убили речников. Это знак, который видели все, у кого есть глаза! Так же многие видели, как мы с День Жаркого Облака сражались у самых лодок. Мы сразили волшебных стрелков-а-балетов, но и сами погибли. Духи оставили нас пока в живых лишь для того чтобы мы могли рассказать о победе и знамении.

— Изящно и внушает, — признал сказитель. — Но есть много слабых мест. Логически рассуждая…

— Твою липкую логику приносят и уносят воды Гранд Аванк. Сейчас для нее не сезон, — кратко объяснил Хха.

— Но все же… — замямлил упрямый Но-По-Э.

— Рот закрой! — призвал Джо. — Наш не-шаман еще не закончил.

— Осталось немного. Хвост знаменья такой: духи велели отдать лошадей и наш берег хайова-кингенам. Наши давние враги и родичи теперь обязаны вдвое тщательнее следить за рекой. А духи умерших воинов хайова-ката присмотрят за рекой ниже по течению, — Хха, наконец, взглянул на друга. — Мы двое — мертвые, но живые, пойдем догонять остальных наших воинов.

Джо, уже все понявший, коротко кивнул. У не-шамана мгновенно полегчало между пупком и грудиной.

— В каком смысле «пойдете догонять»? — туповато удивился сказитель.

Три Камушка ухватила болтуна за отросшие волосы и потянула к выходу из палатки:

— Выйди, о, проницательный! Возможно, старших воинов еще раз посетят мудрые духи и дадут еще совет.

Джо посмотрел на раскачивающий полог типи:

— Гм, мы «старшие воины». Возможно, я сегодня даже вождь. Немножко вождь. Да. Ты хорошо придумал. Я помышлял о чем-то похожем, но так гладко не получалось.

— Ты был занят.

— Ну, к одним приходят духи, к другим приходят скво. И не будем спорить, что важнее. На переговоры к кингенам пошлем Крик Короткое Заклятье — она на редкость мудрая женщина, прямо даже удивительно. Полагаю, объяснить ей волю духов будет достаточно легко. Она и сама боится будущего. Кстати, ее дочь много спрашивала о тебе.

— Когда валялась с тобой на шкурах? Лгун.

— Мне непонятно твое неверие, друг. Мы не только валялись, но и вели беседы. Это свойственно людям в постелях, — с достоинством объяснил будущий вождь. — В целом, тебя посетило великое знаменье. И своевременное! Сейчас приедут табунщицы и остальные, ты объявишь волю духов.

— Я⁈ — Хха застонал. — Уста вождя перескажут знаменье куда красноречивее и ярче.

— Не получится. Сказать должен ты. У тебя дар, хотя ты и не признаешь его. Потом можешь уйти в палатку — слушать духов и мыслить. А я приму на щит вождя слезы, жалобы и вопросы скво, — Джо вздохнул. — Не помешало бы нам и еще какое-то небольшое, но однозначное знаменье.

* * *

Разумнее было не дать скво опомниться — пусть уж переживут все сразу, рыдая о погибших и думая об уходе к бывшим врагам. Тем более, враги еще вовсе и не «бывшие».

Хха обратился к собравшимся у крааля табунщицам и всем прочим прямо с политой кровью тропы подъема. Невзирая на потерю воинов, в племени еще оставалось достаточно народа — вначале не-шаман думал, что у него язык одеревенел. Но язык не барка, духам его подправлять легче.

В разгар речи над головами рыдающих хайова закружилась пара рыжекрылых канюков — вот это сделать было проще, канюки и так любопытны…

Закончив, Хха пошел вверх, оставив будущего вождя и скво решать сотню сотен отдельных вопросов и проблем.

Три Камушка сидела на корточках на Скальной Тропе — речь она слышала, ничего не сказала, но по лицу девчонки Хха определил, что говорил неплохо. Не-до-леченная нянька слила страдальцу из кувшина — лицо оратора было потным, словно бизона гнал. Возможно, духи иногда и приходили к не-шаману — Хха не был готов отрицать очевидное — но уж выступать с речами они точно не помогали. Нельзя заниматься тем, чего не умеешь.

— Ложись и отдохни, — прервала молчание Три Камушка. — Вечер будет печален, а тебе еще нужно попрощаться с дочерью Крик Короткое Заклятье.

— Чего⁈ С чего ты вообще взяла…

— Мы немного подслушали. Джо говорит верно, пусть и излишне уклончиво. Неизвестно, как там получится с кингенами, но наши скво все равно больше любили своих мужчин.

— Ведения приходят к одному мне, а разум потек у всех хайова, — проворчал Хха, укладываясь на шкуры. — Не желаю думать об этом.

— Не думай. Но сегодня полнолуние, и все мы обязаны оставить хорошую память о себе.

— «Мы обязаны»⁈ — не-шаман подпрыгнул. — Не думаешь ли ты идти с нами⁈