Воины Юга

— Смутно представляю, как они выглядят. Возможно, и были. Мы обсудим загадку после этого замечательного обряда.

Подошла Три Камушка, вместе опустили останки негодной Пришлой в яму. Пихали в основном мотыжками и мокасинами — Но-По-Э на более торжественном обращении с трупом не настаивал. Хха закинул в яму белую подметку обуви покойной — сохранилась только одна, вторую, должно быть, бизоны на память унесли.

— М-да, вот так оно и завершается, — мальчишка принялся засыпать яму. — Кто бы мог подумать…

— Нам как раз нужно подумать. Только не о задавленной курице, — сказал Хха, спихивая в могилу красноватую землю. — Что думаешь, о, проницательный сказитель?

— Нам конец, — без раздумий изрек Но-По-Э. — Не выживем.

— Говорить так — гневить духов предков! — спокойно напомнила Три Камушка.

— Духи по утрам отсутствуют. Детей и нервных женщин рядом тоже нет. Вон, даже она не возражает, — сказитель указал мотыжкой на полузакопанную яму. — Так что повторю прямо — вымрем, resursov не хватит.

Хха поморщился:

— Ты мог бы хоть сейчас обойтись без куриного языка. Или это в память о покойной?

— Редкой э-э… прямоты была женщина, — Но-По-Э подпихнул мокасином еще земли. — Сразу отвыкнуть от иных языков я не могу. Поправляйте, я ж понимаю. Но сути дела диалект не меняет. Нет воинов — нет достаточной защиты и достаточного количества мяса. Лучше об этом прямо сказать.

— Ты уже сказал, — напомнил не-шаман. — И?

— Вот тут я не знаю — вздохнул мальчишка. — Имеется у меня отвратительная привычка видеть дело в исторической перспек… в историческом… тьфу! В общем, наблюдаю взглядом отстраненно парящего орла.

— Красиво! — восхитилась Три Камушка.

— Что тут смеяться, жабу вам надуй? — заворчал Но-По-Э. — Так уж меня учили, я виноват, что ли? Система обучающе-игровых исторических и etnograficheskikh testov решением konkretnykh племенных случаев не озадачивается.

— Все, молчи. Вон Джо идет, все объяснит…

Будущий вождь действительно плелся к могильщикам. За плечами лук, перьев в скальповой пряди прибавилось, но вид утомленный. Ночные обязанности старшего мужчины племени порядком изнуряют.

— Закопали? — еще издали спросил будущий вождь. — Это правильно. Жаль, мы курицу сразу не пристукнули и не скормили аванкам. Ничего, холмик быстро утопчется, добрые шакалы оросят это место своей душистой мочой. Но довольно о хорошем. Не-шаман, нам нужно принять решение! Прямо сейчас. И это сложное решение. Похоже, духи оставили нас в живых именно для этого.

Хха испытал и облегчение, и разочарование. Облегчение от того, что Джо, несмотря на бурную ночь, пришел к похожим мыслям, и, наверное, к тому же ответу. А разочарование, оттого что будущий вождь надеялся разделить тяжесть решения с не-шаманом. Как говорит сказитель: «конкретным-перспективным» не-шаманом, который ничего такого абсолютно не готов решать.

— Поговорим за едой. Пока мясо свежее, его нужно есть, расточительной протухлости нам духи определенно не простят, — пробурчал Хха.

* * *

Как выяснилось, Три Камушка умела вопить не только в пылу сраженья.

…— невозможно! Так поступают только безмозглые и лишенные чести обезьяны! Хайова никогда… — у девчонки вновь перехватило горло.

Сочувствующий Но-По-Э подал юной скво чашку с водой и осторожно намекнул:

— Действительно, звучит очень radikalno. В смысле жестоко. Едва ли женщины согласятся.

— Пусть придумают что-то получше. Кстати, вы тоже еще можете придумать. Мы с не-шаманом будем в восторге и немедля воспоем вам хвалу, — проворчал Джо. — Пока вернутся табунщицы, дети и лошади, есть время. Но затягивать нельзя. Кингены могут собрать боевой отряд и перейти Гранд Аванк. Им понадобиться два-три дня. Но даже если они этого не сделают, то позже переговоры нам будет вести намного труднее.

— Вы уверены, что кингены вообще будут вести переговоры? — уточнил Но-По-Э. — Когда они поймут ситуацию, им гораздо проще будет просто снять скальпы с нас и со всех скво и захватить лошадей.

— Возможно. Так сделали бы в старом мире, — мрачно сказал Джо. — Там люди жили густо, и они мешали друг другу. Но много ли славы в скальпе скво? Убивать женщин неразумно. Пора вспомнить: давным-давно хайова-ката, хайова-кингены и хайова-конгтальюн были просто хайова. Конгтальюн нет уже много лет, теперь, пожалуй, сражаться вообще не с кем. Нет, кингены примут наших лошадей и скво.

— Наши женщины не примут кингенов! — зарычала Три Камушка. — Это недостойно! И они противные! Они — враги!

— Их боевой клич не отличается от нашего. И не ори раньше времени, — призвал Джо. — Решение племени будет нелегким. Боюсь, скво и без тебя нас затопчут как те бизоны.

— Скво можно будет понять. Вчера была победа, сегодня, по сути, капитуля… сдача в плен, — пробормотал сказитель. — Такие решения принимать трудно.

Хха дожевывал мясо и думал, как странно все происходит в последние дни. Где неспешный совет племени с выкуриванием трубки едкого «зеленого табака»? Где рассудительные речи и мудрые примеры из прошлого? Нет, ничего нет. Только споры детей и неотвратимость.