Воины Юга

— У нас осталось двое воинов. Двое с половиной — и та половина сейчас закапывает никому не нужную падаль. Остальные мальчишки-хайова — совсем дети. С кем мне говорить? С десятком старух и овдовевших скво, плачущими в типи Речной Ноги? Они мудры и мы их уважаем, но сейчас они не в себе. К тому же Крик Короткое Заклятье и ее погонщицы наверняка уехали за лошадьми и остальными нашими людьми?

— Да, они дали своим лошадям отдохнуть и сразу уехали.

— Послушай, Три Камня, тебе придется говорить. Пусть годы невелики, но оцелот поспешил даровать тебе взросление. Конечно, лучше бы на месте зверя оказаться красивому и ловкому воину вроде нашего Джо и обойтись без клыков и когтей — все бы порадовались такому твоему взрослению, но вышло наоборот. Что поделать? Ты еще мелкая, но вполне разумная и сдержанная скво. Скажи свои мысли.

Девчонка хмыкнула, ушла в палатку и тут же вернулась с кувшином воды. Попила, дала напиться Хха и задумчиво пробормотала:

— Прежде чем я скажу умную мысль, я должна сказать глупую. Такой уж обычай скво, да простит нас не-шаман. Я — малолетняя калека и тебе вовсе не нравлюсь, но ты спрашиваешь моего совета. Да зачем же, надуй ту жабу⁈

— Ты мне нравишься и весьма. Не думал, что девчонки могут быть столь стойкими воинами и драться с болезнью до конца. Но нравится и нравиться — это разные чувства. Я не трясусь от страсти и предвкушения, представляя тебя на спальной шкуре. Даже повзрослевшую. Как сказал бы наш всезнающий болтун — ты не моя Джульетта. Но мне нравится видеть тебя и разговаривать с тобой.

— Наверное, это хорошо, — рассудительно признала Три Камушка. — Откровенно говоря, на постельной шкуре мне видится мужчина с более крепкими и смуглыми ногами. Не знаю что в них такого хорошего, но так мне виделось.

Хха сгреб хихикнувшую девчонку за тонкую шею, прижал к себе.

— А вот это мне нравится, — придушенно объявила не-долеченная мелкая скво. — Запах боя! Не хочу вас хвалить, но вы с Джо — истинные герои легенд. Жаль, что эти легенды очень скоро забудутся.

— Вот это уже о деле, — пробурчал не-шаман. — Продолжай.

— Хайова уже не выжить, — прошептала Три Камушка. — Даже если на нас не нападут кингены, к следующему Дождю нам будет сложно запасти мяса вдоволь. Кто-то умрет. Детей немного, и они еще малы. Охранять лошадей некому — часть табуна мы потеряем. Мы будем бороться, но с каждым годом нас будет меньше. И эта мысль будет истреблять хайова быстрее, чем голод и набеги кинген.

— Все верно. Разве что кроме набегов кинген — им будет достаточно придти один раз. В отличие от мохнатомордых, воины по ту сторону реки прекрасно знают, как мы воюем. При кочевье нам едва ли удастся отбиться от засады из десятка воинов. Так что все верно, кроме одного. Ты не думаешь об ином пути.

— А иной путь есть, а, не-шаман?

— Даже по реке можно плыть и вверх. Хотя это трудно — «люди Тарса», которых доедают аванки, готовы подтвердить. Но это не значит, что о сложном пути не следует думать. Я почти выспался, самое время обратить помыслы к духам. Они никогда не помогают, но так легче собраться с мыслями. Сделаем так: ты скажешь скво, что не-шаман пошел в прерию — искать знаменье. Думаю, знаменье бродит где-то рядом с трудящимся Но-По-Э. Так что мне лучше прихватить мотыжку. Догонишь меня там. Только сначала надень повязку-колчан.

Девчонка пыталась скулить, но Хха надел на нее лубок и завязал ремни. Такую вещь для ее руки придумали, а скво капризничает. Мелкая она все-таки, пусть и разумная.

На тропе спуска виднелись изрядные пятна крови, и Хха с удовольствием подумал, что как бы там не сложилась дальнейшая История Времен — сраженье было славным. И Ходивший Туда погиб великолепно — не каждый здоровый воин смог бы так хладнокровно всадить стрелу во врага. Если всем хайова суждено уйти — они уйдут достойно.

Могильщика удалось без труда разглядеть еще сверху — Хха отправился к трудящемуся мальчишке напрямую.

— Она стала много больше, чем мне помнилось, — сообщил потный Но-По-Э.

— Ноги подогни, — посоветовал не-шаман, разглядывая то, что осталось от изменницы.

— Ноги ей задирать нельзя, она этого больше всего при жизни боялась, начнет потом мне во сне являться и мозг пилить, — объяснил сказитель.

Хха пожал плечами — ноги умершей можно было подгибать в любую сторону: целых костей в них не осталось. Да и вообще Гордой Ко осталось мало. Но обычай есть обычай, пусть похоронится, как считает нужным ее соплеменник. Хотя, что их связывает? Ничего ведь схожего.

Не-шаман взялся за мотыжку и дело пошло быстрее — яма удлинилась и углубилась.

— Если бы Ко догадалась добежать ближе к реке, копать было бы мягче, — проворчал Хха.

— Ее, наверное, сразу пристукнули, когда бизоны появились. Наверняка, начала кричать, что не позволит себя толкать и волочь, — печально предположил мальчишка.

— Интересно, кому она это кричала: речникам или бизонам?

— Всем. Мы — странные люди. Как подумаю, так даже не верится, — Но-По-Э обтер землю с кости-мотыжки. — Как думаешь, на барке имелись лопаты?