Воины Юга

— Я не собираюсь утверждать, что ты непременно шаман. Но раз ты колдуешь, то нужно же как-то предупреждать. В конце концов, я твой друг! А меня от неожиданности начинает мутить.

— Меня и самого тошнит, — признался не-шаман. — Я ничего не делал. Чем мне поклясться?

Джо засопел:

— Не надо клясться. Я тебе верю. Но сам посуди: это не могло случиться без магии. Понятно, космач лишился своей гордости, это любого огорчит. Но люди — даже косматые — так не кричат. Надо думать, он не первый из орко-питеков, потерявший член. Но его собственное племя бежало от воя этого увеченного, как от огня. Они очень вовремя отступили, не буду спорить. Но это ненормально! А ненормальная магия пугает даже очень храбрых воинов. Меня вот, к примеру.

— Меня это тоже пугает. Но как я могу колдовать, не замечая, что колдую? Между прочим, я был занят стрельбой из лука и метанием камней. Может ли человек сражаться и наводить чары одновременно? Я знаю, на какой случай ты намекаешь. Но тогда я занимался пленником и желал, чтобы он выл на всю реку. Возможно, получилось даже сильнее чем я хотел, но это не моя заслуга.

— А чья тогда была заслуга? — с интересом уточнил боевой вождь.

— Пленника. У него был дар мучатся и выть.

Джо хихикнул:

— Ладно. Когда-нибудь мы вспомним добрым словом того говорливого «человека Тарса». Но мне кажется, колдуешь все-таки ты. Возможно, ты и сам не замечаешь, по воле духов твои истинные умения пока скрыты от тебя. У нас уже есть сказитель по всяким смешным легендам, но нам нужен сказитель, сведущий в магии. Если останемся живы, нужно будет над этим поразмыслить.

— Двух сказителей нам не вытерпеть, — проворчал не-шаман. — Но-По-Э — славный мелкий воин, но еще одного такого болтуна нам уж точно не выдержать. Всему должна быть мера!

— Мы не обязаны принимать в племя чужих сказителей. Просто найдем сведущего человека и послушаем, что он скажет. Потом подарим ему что-нибудь ценное или убьем — зависит от того что он наговорит.

— Разве что так. Послушай, Джо, а у нас племя? Если так, надо бы дать нам название. Если мы завтра умрем, то глупо будет пытаться объяснить духам предков — кем именно мы умерли.

— Лучше мы побудем пока хайова-ката, — поразмыслив, сказал боевой вождь. — Других хайова-ката все равно уже не осталось. Но вряд ли мы племя — нас слишком мало. И у нас нет скво. В данную ночь это хорошо, но вообще-то это плохо.

— Не буду спорить с вождем. Но сейчас мои мысли далеки от женитьбы. На пустой желудок об этом не думается. Нужно хотя бы достать еще воды. Попить и смочить лоб нашему оглушенному.

Смачивать лоб Но-По-Э не понадобилось — мальчишка пришел в себя. У него кружилась голова и хотелось лежать — вот эту роскошь, дополненную примочкой на лоб, раненому вполне могли обеспечить. Воители улеглись потеснее, а Хха пошел на край вершины: следить за космачами и проверять — посещают ли духи столь удобное высокое место?

* * *

Ночь прошла спокойно. Ветер дул от реки, запах дыма, жареного мяса достигал ноздрей дозорного не часто, тошнота не докучала. Все же орко-питеки были очень диким племенем. Хха знал, что когда-то в древности хайова могли съесть сердце или печень врага, но та символическая трапеза свершалась исключительно в ритуальных целях. Смысл древнего обычая давно забылся, но он все равно не имел ничего общего с повадками космачей. Нажраться до отвала свежего мяса соплеменников — какое отвратительное ку! Еще и не мыли мясо, когда разделывали. Одно слово — дикари.

С дикарями было все понятно, с отсутствием духов и видений — тоже. Не та ночь. Луна прекрасно освещала подъемы-ступени к индейской вершине, попыток подобраться врасплох сытые орко-питеки не совершали. Несколько раз усталый не-шаман ненадолго задремывал. Хха приснилось, что он летит над руслом реки — сверху теснина каньона казалась красиво извивающейся водяной змеей. Летать не-шаману понравилось, хотя он и понимал, что спит, но столь легко достичь другого берега было приятно. Жаль, оставаться там одному было бессмысленно. Хха вернулся к знакомой вершине — сверху она выглядела такой тесной, а ведь какое славное сражение здесь вели!

Проснулся мгновенно — знал, что разум покинул явь всего на несколько мгновений. На склоне было спокойно, никто не подползал, костры в лагере космачей почти погасли, спина дозорного наблюдателя замерзла. Ночь оставалась неуютной, зато сон порадовал. Когда летаешь, стертые и разбитые ноги вообще не болят, да и целые мокасины носить необязательно. Вот это настоящая магия, а не ерундовая.

На грани рассвета не-шамана сменил Джо. Замерший дозорный поспешно занял еще не остывшее место на куцей подстилке, пришлепнул на лоб сказителю свежую примочку, и обнял теплых мелких воителей. Воинство не проснулось, и сам Хха мгновенно заснул.

* * *

Пробудился не-шаман оттого, что припекало. Хайова давно встали и занимались делами: Три Камушка пыталась починить остатки мокасин, сказитель лежал на животе, свесив ушибленную голову над рекой, а боевой вождь чистил стрелы — те, что вчера вечером вырезали из пахучих трупов.