Воины Юга

— У нас много хороших новостей! — незамедлительно порадовал вождь. — Наши кости согрелись, у нас полно воды, и скоро будет пара почти целых мокасин. Враг решил нас взять измором, так что останется время на починку и другой обуви. Есть новости и похуже. А у тебя? Приходили духи, являлись явления и вещали вещие сны?

— Духи были заняты в иных местах. Явлений не было, — Хха сел и принялся осторожно разминать сбитые ступни. — Еще приснился забавный, но пустяшный сон. А какие у нас плохие новости?

— Наживки у нас нет, — горестно пояснил, не оборачиваясь, сказитель. — Пытаюсь ловить на «мушку», но что-то не идет.

Хха хмыкнул, немедля подманил и слегка прихлопнул пару жирных мух, что вились над давешними кровавыми пятнами. Блестящих мух жалко не было — бесчувственные насекомые, никогда не подумают подождать своего часа: уже по умирающим начинают ползать, никакого такта не имеют.

— Все ж как полезно это твое не-колдовство! — одобрил наблюдавший за несложной охотой Джо. — А что там со сном? Точно ли он был пустяшный?

Хха передал наживку непомерно обрадовавшемуся сказителю и охотно рассказал легкий сон. Все согласились, что сон на загляденье, жаль, что ничего не сулит. Поглядывая на противоположный берег, обсудили шансы на успех, если бы у племени все же имелась хорошая веревка. Нет, все равно сомнительно — зацепиться там не за что, так что нечего жалеть, что веревку бросили. Тут у сказителя клюнуло…

…Клевало хорошо, но дотаскивал до вершины Но-По-Э лишь одну рыбу из трех. Снасть была неудобной, скала высокой, а рыба буйной. Но не-шаман подманил еще мух, и хайова все же получили свой завтрак.

…— Соль! Вот что необходимо! — прочавкал сказитель, вгрызаясь в наскоро очищенную хрустящую спину рыбешки. — Все эти битвы — очень познавательные события, но без соли нельзя.

— Тебя вчера чуть не убили, — напомнила девчонка, обсасывая тонкие острые ребрышки. — А ты думаешь о чревоугодии и прочих забавах.

— Только о чревоугодии! — запротестовал сказитель. — Соль крайне необходима для восстановления баланса организма. Я рассказывал, что значит это куриное слово? Ага, так вот. Может, меня сегодня опять убивать будут, а я утомленный и плохо евший? Что говорят духи о таких поганых смертях, а, Хха?

— Духи говорят, что голова у тебя, похоже, не болит, — не-шаман посасывал обглоданный рыбий хвост — теперь завтрак действительно казался пресноватым.

— Голова болит, если ей трясти. Но думать она может, а это главное, — объяснил сказитель. — Вожди, я на что намекаю. Нужно как-то продвигаться к цивилизации. Про цивилизацию я ведь объяснял, да?

— Объяснял. Это города у вас так замысловато называются. Но городов в этой стороне мира нет, — Джо повел пальцем вдоль горизонта, столь отлично видимого с вершины скалы. — Или ты видишь какой-то город?

— Я вчера видел, — Но-По-Э с сожалением выбросил чистый рыбий скелет в реку. — Как этот титан-вонючка мне коленом двинул, так сразу искры, сияние реклам, проспектов, столиц… Как раз об этом и говорю. Я вчера этот позорный удар пропустил исключительно из-за вони. Ну, нечем же дышать в таких схватках. Вожди, это не наш противник! Давайте найдем кого-нибудь почище и подостойнее. Мне вот сейчас кажется, что даже «люди Тарса» были предпочтительнее. Там и трофеи, и боевая ругань, и сапоги…

Три Камушка сказала, что «люди Тарса» хотя почище собой и побогаче, но они отравители. Сказитель возразил, что орко-питеки тоже отравители, хотя и травят попроще, простым вонючим способом. А взять у них вообще нечего. Девчонка указала, что какой смысл брать трофеи и скальпы, если при бегстве их все равно приходится бросать? Но-По-Э обрадованно подтвердил: так и есть, незачем обрастать лишним барахлом, взял что получше, сменил потрепавшиеся «шмот-ки» и ходу. Свобода должна быть легкой!

Старшие воины, ухмыляясь, отошли к обрыву: взглянуть на космачей и обсудить тонкость сложившегося положения.

— Еще немного и эти двое догадаются, что обречены пожениться, — проворчал Хха, прислушиваясь к продолжающемуся спору. — Тогда их споры станут редкими, но более яркими.

— Для этого им нужно подрасти, а столь долго нам не прожить, — напомнил Джо, разглядывая лагерь дикарей.

Воинов у орко-питеков поубавилось — часть воинов ушла на охоту. Но прорываться через дикарей нечего было и думать. На открытом месте от кривоногих бегунов не уйти, да и лагерь раскинулся прямо на пути — многочисленные лохматые скво в ближнем бою шутя задавят любого нормального индейского воина. Было очевидно, что дикие охотники злы. То и дело ближе к скале выбегали кривоногие дети и вновь оскорбительно выставляли разные постыдные места.

— И как они кормятся со столькими детенышами? — подивился Джо.

— Я не хочу думать, как они кормятся, — поморщился не-шаман. — Лучше нам подумать о том, как самим кормиться и жить.

— Они думают, что мы умираем с голоду, но мы не умираем. И это главное! — ухмыльнулся боевой вождь.

— Да, но мы на голом месте и ночами весьма прохладно, — напомнил Хха. — Долго нам так не просидеть.