Воины Юга

Духи подсказывать не спешили. Не-шаман послушал темноту, поудивлялся короткому дождю после полуночи, поел рыбы и с первым светом лег спать. Выход отряда назначили на позднее утро — к добыче следовало выходить уже в темноте, времени на переход должно хватить даже хромающему сказителю.

* * *

К ферме вышли вовремя. Ночь выдалась в меру лунная, неяркая. В самый раз: цель видно, а готовящихся к атаке воинов разглядеть из укрепленных строений куда сложнее. Вообще-то выяснилось, что может, это и не ферма. Гадая, сказитель называл массу слов, частью вообще неизвестных хайова. Ноэ слишком волновался, как будто это был его первый бой. Подруга вполсилы пнула говоруна, это помогло.

— Просто устал, у меня все же покусанная нога, что дает о себе знать, — оправдался сказитель. — В общем-то не столь важно, ферма это или что-то иное. Главное, чтобы не сторожевой пост. Меня смущает вот та вышка. Когда вы ее изображали, подумалось, что это может быть что-то вроде водонапорной башней. Версия неверная — воду здесь берут прямо из реки.

Вражеские строения действительно были возведены на самом берегу. Река — достаточно широкая, вброд явно не перейти — лениво мерцала в лунном свете. Огней не заметно, но меняющийся ветер доносит запах дыма и животную вонь. Очень животную. Хха представилось, что здешние цивилизованные обитатели — это орко-питеки, только одетые в штаны с красными сапогами, да еще и обожающие громоздить каменные стены.

— Понятно, что башня для воды им не нужна, воды и так полно, — прошептал Джо. — Лучше скажи, кого они держат вместе с лошадьми? Может, драконов? Трехголовых и прочих. Ты же рассказывал?

— Драконов? Вряд ли. Сейчас строения заслоняет ограда, и там трудно разглядеть, но для драконов явно нужен хлев попросторнее. Хотя фиг его знает, может они здесь каких декоративных драконов разводят, вроде мини-пигов… Нет, это у меня от нервов в голове глупейше насвинячилось, — многознающий сказитель вновь начал волноваться, Трик приготовилась его пнуть, но болтун взял в себя в руки и продолжил размышления вслух. — Вонь слегка знакомая, а настоящих драконов я определенно не видел, следовательно, это не они. И не свиньи, в интернате свиньи были… для гармоничного развития нас, отсталых. Нет, меня сейчас больше башня интересует. Она на сторожевую вышку похожа.

— Это как? — удивился Джо.

— Ну, вышка, на ней сидит дозорный, зрит, чтобы враждебные индейцы внезапно не подобрались. Если видит чужаков, кричит, звонит в колокол…

— Подожди, они что, специально столько древесины потратили, чтобы воин наверху сидел и просто смотрел? — не поверил бывший вождь. — Не проще доехать до хорошего холма и осмотреться как следует?

Сказитель закряхтел:

— Как вам сказать…. Допустим, древесины у них хватает, а времени до холмов ходить — не хватает. Где ты тут приличный холм видишь? Тут вон — камень из берега брать удобно, подходящее место для постройки стен. Зачем ездить туда-сюда, время терять. Опять же драконов кормить нужно… тьфу! Не драконов, а кого они тут откармливают. В общем, некогда им по высоким холмам ходить. Иной стиль жизни.

— Похоже, на вышке кто-то сидит. Сейчас от нее летучая мышь шарахнулась, — прошептал Хха.

— И как вы все видите? — вздохнул Ноэ. — И что нам делать?

— Понятно что: подползем через каменные ямы, там тени густые, будем незаметны, — указал бывший вождь.

Через дыры-ямы вдоль берега пробрались благополучно. Сказитель нарек разрытые щели «каменоломней», хотя уместнее было бы обозвать «ноголомней» — шагать по неестественным уступам оказалось сложно. Трик и мешки с рыбой оставили в крайней яме — ближе девчонка должна подойти лишь по сигналу.

Вблизи ограда не казалась такой уж неприступной: уступов сколько угодно, взберется даже ребенок.

— Больше от зверья загораживались, местность-то безлюдная, — прошептал сказитель.

Джо показал, что сейчас пнет говоруна — нашел время и так понятное пояснять, башня-вышка рядом. Ноэ зажал ладонью свой болтливый рот и крепче стиснул копье. Старшие индейцы напряженно прислушивались. Хха чувствовал близость дремлющих лошадей и еще каких-то тварей, по первому впечатлению весьма глуповатых. Джо сделал знак — сейчас пойдет к вышке. Не-шаман кивнул, стрела уже ждала на тетиве, заткнуть горло стражу на вышке если будет необходимо.

Поднялись на ноги мгновенно: боевой вождь бесшумно оказался на ограде, Хха прицелился в площадку вышки. Выглядело сооружение значительно: высотой почти в четыре человеческих роста, внизу камни, выше — жерди: ровные, сколочены красиво. Навес, есть даже ограждение из ровных досок…. Наверняка и гвоздей не жалели.

На «насесте» было тихо, крупная тень вождя взметнулась по лестнице…. Хха показалось, что донеслись какие-то неясные звуки, но, возможно, это скрипело само сооружение — вблизи оно казалось не столь уж тщательно сложенным. Джо не показывался, явно чем-то занятый. Потом над досками поднялась голова — вождь сделал несколько знаков.

— Что? Что там⁈ — встревоженно зашептал бестолковый сказитель.

— Дозорный спал, — пояснил Хха, уловивший общую суть.

— А сейчас? Мертв?