Воины Юга

— За рекой прерия плоха: пустые места с тощими пастбищами и опасными водопоями. Так считают свободные лошади и винят в этом людей. Похоже, там поселки или деревни — не знаю, как их правильнее именовать, — Джо начертил палочкой кружочки за волнистой линией реки.

— Какая разница как их называть? Главное, там люди и мы должны решить — приближаться ли к ним или не рисковать? Ведь так? — уточнила Трик.

— Верно. Мы свободное племя и имеем выбор, — Джо сел поудобнее, сложив руки на набитом животе. — Выход к людям, это уже не охота и не кочевка. Это военный поход!

Сказитель, продолжая скрести шкуру, издал звук сомнения.

Бывший вождь нахмурился:

— Ты уже не дитя, Ноэ. Что хорошего мы, чужаки, можем ждать от местных деревенских воинов? Надеяться на их доброту? Даже в твоих сказках люди не очень-то щедры на радушие и гостеприимство.

— Я не в этом смысле. Кроме «военного похода» случаются ведь и «разведывательные вылазки». Тут важны конкретные варианты действий, — пояснил сказитель-кожевенник.

— Это верно, — Джо посмотрел на не-шамана. — Сразу воевать непонятно с кем — неблагоразумно. Племя у нас небольшое, не каждое боевое ку нам по силам.

Хха кивнул и спросил:

— В карте людей Тарса и их записях было что-то о здешних местах?

Ноэ с ответом не медлил — несомненно, над ситуаций мальчишка тоже размышлял и усердно:

— Люди Тарса шли с другой стороны и этих мест не знали. Но! Подозреваю, что и на востоке нас подопрет река, а вот за ней ничего хорошего не будет. Подразумевается что там большая пустыня. Возможно, эти неучи-отравители этак — плоскими штришками — изображали нормальную прерию, но вряд ли. Определенные сведения о верховьях Гранд-Аванк у них имелись, и накарябано там было по-другому. Вообще со здешними картами и топографическими знаками можно напридумывать что угодно, рисовались они безобразно.

— Если бы ты не потерял бумаги, можно было бы еще раз посмотреть, — поморщилась девчонка.

— Потерял⁈ А кто кричал «бросай все, нас догоняют»? — возмутился сказитель.

— Конечно. Во всем виновата скво, — заворчала Трик.

Старшие воины и сказитель молча посмотрели на нее.

— Я вовсе не как Ко, — обиделась девочка. — Все всё бросали, когда от орко-питеков бежали, а теперь он на меня одну сваливает.

— Ноэ про всех и говорил, — оборвал спорщицу Хха. — А если ты будешь говорить как бесславная курица, сказитель раздумает тебя любить.

Трик онемела. Сказитель покраснел. Бывший вождь заерзал и, сдерживая смех, напомнил:

— Мы беседуют о важных вещах. А о своих чувствах юные хайова подумают позже.

— Они подумают, когда им вдруг понадобятся мысли, — голос не-шамана был сух. — О чувствах зачем думать? Чувства как прерия — они просто есть. Хватит глупостей. Придет момент и вы поженитесь. Если будете живы. А болтать пустое незачем. Я не-шаман, но иногда слышу духов. Они подтверждают: есть легкая болтовня у костра, а есть глупые слова. Не стоит их путать. Если кто-то из вас двоих скажет ненужное, я пну второго из вас. Чтобы вам стало понятнее: вы давно уже вместе. Впрочем, если вам станет все равно, кого я пинаю…

— Зачем сразу пинать? — вздохнул сказитель. — И так вполне доходчиво. Ну, мне показалось что доходчиво.

— Мне тоже так показалось, — Трик забрала у мальчишки нож, принялась скрести шкуру сама.

— А не-шаман хорошо сказал, — бывший вождь лег на бок и задумчиво подпер голову. — Иногда я вам, мелким и глупым, завидую. Все у вас понятно, вы даже ворчите друг на друга, только для того, чтобы не было уж слишком хорошо. Пожалуй, я тоже буду вас пинать. Зачем вы рождаете в нас червя бессмысленной зависти? Но мы отвлеклись. Пора решить и выступать. Боевой поход? Разведывательный? Поход за трофеями? В какой еще поход мы способны отправиться?

О походе спорили и рассуждали долго. Вечер выдался важный, требовалось высказывать различные мысли, ибо война это не любовь, тут думать нужно и важно. Как ни странно, наиболее острые возражения возникали у Ноэ. Иной раз сказитель принимался спорить сам с собой, высказывая идеи странные и настолько дикие, что индейцы просто молчали. Вот как можно не снимать с врага скальпы? Ноэ утверждал, что по снятым скальпам слишком легко отыскать след лазутчиков-хайова, поскольку в некоторых местностях скальпы вообще не снимают. Остальному племени в такое верилось с трудом. Дикость какая — воевать вообще без скальпов? Впрочем, места странные, всякое может быть….