Воины Хаоса наводят порядок. Книга 1

— Смех из-под земли? Это что за явление? — подивился Констанс.

— Это типа когда твои чары настолько бездарны, что смешно даже мёртвым! Профессиональная шутка, друзья…

— А ты сам-то боишься смеха из-под земли? — подозрительно вслушался Броки.

— Не боюсь, — отвечал Мардармонт. — Потому что я его уже слышал.

Фириэль на весь день удалилась с Чеглоком патрулировать стены — ей позволили стрелять в любого, кто попробует сбежать из города. Когда Томас с Наумбией отошли в дальний угол двора, Батлер жестом позвал к себе Кёрта, Констанса, Гуджа и зашептал:

— Я хочу поставить вопрос ребром! Можем ли мы доверять этому некроманту?

— Фириэль его точно знает и доверяет… — отозвался смущённый Изваров.

— Ладно… но можем ли мы тогда доверять Фириэли?!

Кэррот усмехнулся:

— Эльфийка, мягко говоря, странная! Но она бесхитростная. Лично я ей верю.

— Хорошо, следующий вопрос, — Батлер повернулся к Гуджу и Костику. — Можем ли мы доверять Кэрроту?

Одна беда — привозить тела, консервировать их и записывать движения. Тут Воины Хаоса вовсю помогали Томасу, каждый в меру способностей. Но когда по сигналу покойники вдруг прекратили покоиться и зашевелились, вставая — всё равно стало жутко. Батлер ушёл со двора и залез на высокий чердак, где они до него точно бы не добрались. В марширующих мертвецах было что-то чарующее и отталкивающее одновременно, разум не признавал их живыми, но они двигались в едином ритме, и эта целеустремлённость пугала. Костик с Кэрротом словно воочию видели сцену из времён войны с Роггардом. Стало ясно: хоть действующие бездумно покойники не сравнятся в бою с опытными живыми солдатами, одна мысль о сражении с ними вызывала холодную оторопь. Магии, что характерно, мертвяки вовсе не излучали — просто трупы, которые почему-то двигались. По приказу молодого некроманта полсотни мёртвых плечом к плечу выстроились во дворе. Выглядело действо зловеще, даром, что светило солнце и чирикали птички, и волнение артельных портних, что пришли наряжать «новобранцев», оказалось оправданным.

— Как тебе в голову пришла затея с поддельной армией? — поинтересовался у друга Олясин, когда они отошли проветриться. Изваров развёл руками:

— После нашей поездки в Мутни я думал: всем проще поверить в существование страшного чудища, чем в то, что на самом деле пещера пуста… понимаешь? Тарбаганцы ведь ждут провокаций от Сизии — и поэтому есть шанс, что обман сработает.

— Достойно, друже, — протянул Кэррот. Нахмурился. — Проклятые Мутни…

— Это уже не наше дело, Кёрт.

— Да, не наше. Но я что-то во вкус вошёл…

Когда беглая подмётка формы закончилась и помощники принялись раздавать мертвецам алебарды да вешать на них бутафорские арбалеты, во двор заявился сам Витур Бюгель. Мэр бесстрастно оглядел покойничье войско.

— Роста разного все, и кривые какие-то… — побрюзжал он. — Но подобие есть.

— Рад, что нравится! — просиял Томас. — Парад проводить будем?

— Я тебе дам парад! Времени в обрез, неприятель в пути уже, Чеглок видел. Не сегодня вечером, так завтра утром они здесь окажутся. Скорей веди мёртвых на стены.

— Пускай шастают до темноты, потом останови, будем стены стеречь. А с рассветом снова шарманку запустим, — предложил Кэррот, продумавший на досуге детали их представления. — При подходе врага выстроим у ворот ряженых ополченцев, оркестр, флаги вывесим, расставим стрелков…

— Это всё нужно сделать заранее, — потребовал Витур. — Уже прямо сейчас. Я послал Оша следить за подготовкой — флаги развешены, заготовлены факелы и палатки, питьё и пища для живых на вахте… Шевелитесь, дело за вами!

Мэру Йуйля нельзя было отказать в хозяйственной смётке. Оставалось лишь подчиниться его административному натиску. Таким образом к вечеру седьмого дня вольный город стал имитировать оккупацию Сизией.

Едва конные разведчики Тарбаганской Лиги скрылись в тучах пыли за бугром, Кэррот наказал ополченцам на всякий случай продолжать демонстрацию, а сам слез со стены и, слегка подволакивая ногу, направился к Дворцу приёмов, где развернули штаб операции «Мёртвая Синь». Это название приняли коллегиально.

У входа он встретил Гаврилу Дануева с несколькими партийцами в неизменных лазурных повязках на рукавах. Лица революционеров хранили скорбное выражение.

— Пока вроде сработало, — поделился Олясин, — тарбаганцев спектакль впечатлил, а что будет дальше — нам сокол подскажет…

— Тревожат нас не тарбаганцы, — грозно прогудел поэт. — А несоответствие текущих событий нашей политической программе!

— А какая у вас политическая программа? Она где-то была обнародована?

— Мы работаем над этим…

Оставив членов РПЙ работать дальше, Кёрт направился внутрь здания, насвистывая засевший в голове военный марш.