Воины Хаоса наводят порядок. Книга 1

— Часть нейтрализовали, часть забрала Академия Волшебства. Их используют для изучения влияния хаоса, и людей проверяют: если поднести к человеку частицу кометы, станет ясно, кто он такой — отрицательный, положительный или нейтрал.

— Значит, после метеоритного лета 289-го вы стали Воинами Хаоса?

— Не совсем. Мы назвались так позже, весной девяностого. Нас полгода натаскивали в тренировочном лагере, плюс беда Изварова…

— Тогда он и стал Костяным Человеком?

— Да, именно. Слишком долго валялся в обнимку с осколками. Через тело его прошло много хаоса, и он стал изменяться, мутировать! Жутко. Кожа твердела и трескалась, волосы выпали, на башке выросли эти… наросты. Сам он предполагал, что причина окостенения — подсознательное желание защититься, но это уже из области гипотез. Та ещё вышла защита! Или, может, реакция тела на энтропию. Попытка самоупорядочиться… неважно! Без магического вмешательства он бы полностью окостенел… Состояние стабилизировали, но мой друг навсегда изменился. И не только физически.

— Что ты имеешь в виду?

— Идеализм Костика дал трещину. Он замкнулся в себе, тяжело переживая травму и одиночество… а когда впервые озвучил, что в суете вокруг павшей звезды ему чудится чья-то недобрая воля, я списал это на паранойю и шок. Смеялся. Потом перестал.

— Хаотический Заговор? В чём же он проявился?

— Все считали, после первой встречи со звездой Бартоло вернулся в Хендру один. Он же сам так сказал… Но Охранка нашла очевидцев, которые показали: священника вёл через горы ещё один человек.

— Кто-то из паствы?

— Был такой вариант. Одержимые его слушались, почему не взять одного, чтобы вещи таскал? Но потом Гудж освоился с языком и поведал совсем интересное. Звезда рухнула недалеко от его ула. Олгов-подростков послали следить за опасным явлением, и они видели, как в заражённую хаосом зону вошла группа людей. Часть сразу умерли. Остальные сделались одержимыми, взяли осколки кометы и двинулись к улу. Ими руководил Бартоло. Но его самого направлял другой человек. Гудж его тоже видел, когда бил одержимых — тот второй и помог церковнику скрыться.

— Некий тайный злодей? Хорошо, пусть носителей хаоса двое. Что это доказывает?

— Ничего. Однако задумайся: набрать осколков и под видом церковных святынь пронести их в большой город — не сложновато ли для сожжённых энтропией мозгов Бартоло? Костик решил, кто-то подкинул святоше эту идею и помог воплотить. Кто-то хитрый и неуловимый. Как в Спаде.

Нужно взять интервью у Констанса Изварова, подумала Сюрр.

— Подведём промежуточные итоги, Кёрт. Чему вас научила эта история?

— Ценности веры, доверия. Без них, одной нейтральностью, мы бы не спаслись.

— Хаос — зло?

— Как враждебная, кем-то направляемая сила, Хаос с большой буквы — конечно. С ним мы и боремся. Но сам по себе хаос — это фундаментальное свойство вселенной. Он не может быть добром или злом… Сила притяжения злая или добрая? Преломление света — хорошее или плохое?

— То есть он беспристрастен? — прищурилась Мария.

— Абсолютно. Но использовать его можно по-разному. Закрепился стереотип, будто хаос несёт только беды, все становятся мутантами, одержимыми, распадаются… Но ведь это лишь крайность! От переизбытка порядка живая материя кристаллизуется — красиво, но тоже смертельно опасно. И вся магия выстроена на взаимодействии порядка и хаоса.

— Значит, хаос лишь инструмент? Которым вы пользуетесь, как нейтралы?

— Или он нами пользуется, — пожал плечами Кэррот. — Тут не поймёшь. Люди видят его негативные проявления, а хорошие принимают как должное. Мы, Воины Хаоса, научились применять его во благо. Ну, как минимум, в своё… наши жизни тронуты хаосом. Будь мы более упорядоченными, всего этого бы не произошло.

Журналистка порисовала в воздухе пальцами.

— То есть, не веди вы себя разнузданно — не попали бы в Хендру. Не подерись ты с Порсоном — не отправились бы в поход… и тогда Воинов Хаоса не появилось бы?

— Ну, наверное… цепь случайностей, — Кёрт разглядывал воду в золотистых отблесках фонарей. — Нужно попасть в темноту, чтоб увидеть свет… Как писал Йон Фолкер, «не разбив яиц — яиц не разобьёшь»! Эти истории — присказки, но без них не было бы и сказки. Без уроков от Шугарта Хоффа мы бы не выжили. После Спады на нас составили лестные характеристики, и это тоже впоследствии пригодилось. Впрочем, нудно расписывать…

Мария Сюрр выразительно закатила глаза.

— Не переживай, Кёрт! Я однажды интервьюировала одного трубадура… Так он трое суток красиво и поэтично, в деталях рассказывал, как жил беспризорником, увивался за девочками из эскорта, учился алхимии с магией и выигрывал музыкальные конкурсы. Я ведь, чёрт возьми, помню, сколько денег в какой месяц он заработал и каким остроумным да неожиданным образом! Могу вести у него бухгалтерию! Так что у тебя не так уж и нудно.

По мостовой прозвенела запряжённая четвёркою лошадей дорогая карета.

— Кстати, замолоди, — сказала журналистка.

— Что замолоди?

— Очень вкусные оказались. Те, что ты мне вручил в нашу первую встречу.