Воины Хаоса наводят порядок (книга I) (СИ)

Людская страна удивляла его, вызывала заметное любопытство, но в целом он оказался весьма сдержанным и невозмутимым для дикого жителя гор. Костик с Кэрротом полагали, что Гудж отнесётся к цивилизации или с восторгом, или с резкой неприязнью. Но вышло иначе – на всё вокруг олг смотрел с философским спокойствием, предпочитая отмалчиваться под предлогом, что ещё очень плохо говорит на людском языке.

Батлер Броки находился в схожих условиях. Как выяснилось ещё на обучении, у себя под горами он был не на лучшем счету. За невыдающиеся по гномьим меркам таланты и скверный характер, а ещё за какое-то особое, уникальное невезение его почитали бракованным гномом. То есть проклятым. Рабочая практика в Хендре должна была стать для него испытанием: Батлер делом хотел опровергнуть сложившиеся о нём превратные представления! Но поход, где погибли шестеро старших коллег, а он сам уцелел, вряд ли мог бы считаться достойным опровержением.

Броки был мастером на все руки в том смысле, что всё, что он мастерил, получалось из рук вон плохо. Костик с Кэрротом быстро поняли, почему он не снискал уважения среди соплеменников. И, конечно, наслушались всякого. Гному в жизни не нравилось многое, и если в Пирейских горах он помалкивал, то теперь разошёлся.

– А чего вы хотели?! – вещал он, потрясая ручищами. – Жизнь моя дала трещину, я повсюду чужой и ненужный, как цветочек в забое!

– Не волнуйся, – утешил его Кэррот. – Теперь-то ты с нами.

– И это вот самое страшное!

Впрочем, с Гуджем он на удивление быстро поладил. Ещё в тренировочном лагере обнаружилось, что сварливый гном принимает флегматичного троллина за своего, тогда как остальные ему казались чужими. Так сложилось, что до прихода людей оркоиды редко встречались с гномами, хоть и жили почти по соседству в горах. Потомки шахтёров благоразумно избегали контактов с воинственными племенами, в прямом смысле уходя в изоляцию, а с бетоном и гермозатворами не повоюешь. В знак презрения дикие орки считали подземный народец роднёй скорей панцирным клопам, чем себе. Но теперь, когда гном и троллин оказались оторваны от корней, они взяли и подружились.

Важной статьёй расходов неожиданно стала одежда. Изваров с Олясиным, протаскав столько времени казённую униформу, взялись за подбор костюмов с энтузиазмом, но быстро упёрлись в нехватку финансов. Оделись кто во что горазд: закупили на всех неприхотливую обувь и походные плащи с капюшонами, многоразовое бельё и прочие мелочи. Кэррот не блеснул фантазией и остался верен привычной цветовой гамме: надел красно-белый дублет и серые брюки с лампасами. Не то чтобы он скучал по службе, просто сам себе нравился в красном. Окончательно утративший стремление выделяться в толпе Констанс таскал мешковатые штаны и не стеснявший движений суконный мятель бурого цвета. Батлер щеголял в типичном для гномов стёганом тёмно-зелёном кафтане, дерюжных панталонах и безразмерном берете. Даже Гуджа удалось заставить носить льняные штаны и рубаху в дополнение к его накидке из шкур и кожаной набедренной повязке. Таким образом олг «покончил с обетом безбрючия», как посмеивался любитель играться словами Олясин.

Пришло лето, тёплое, суетливое. Костик нервничал, ожидая ответа из Академии, но за неделю ему так никто и не написал. Батлер ворчал. Гудж молчал. На полях росли глобулы. У Кэррота появились приятели, целая шайка: он сдружился с бригадой молодых работников швейной мануфактуры имени Жозефины. Теперь они вместе хлебали пивцо в «Разочарованном страннике» и разучивали народные песни. Дни летели, но ничего не менялось.

Всё вдруг переменилось. Повзрослев, она наконец-то отправилась путешествовать. Дальние края подарили ей ворох ярких воспоминаний: обрывки многозначительных разговоров, диковинные дома на извилистых улицах чужих городов, чарующе свежие лица, выбеленные солнечным светом, размытые зноем цветные пейзажи. Горы, море и лес. Калейдоскоп сияющих образов.

Когда через множество дней она в смутной тревоге вернулась домой, там всё было не так, как раньше. Родные куда-то исчезли; дом пуст и заброшен. Время что-то испортило здесь. Полы покрывал вязкий мох, отсыревшие стены – мохнатая чёрная плесень. За окнами тесно стояли деревья, не пропуская внутрь солнечный свет, к стёклам плотно прижались тёмные листья. Воздух был неподвижным и затхлым.

Охваченная болезненным чувством потери, она села на край кровати в своей детской комнате. Внутри было как прежде: такое родное расшитое покрывало, резной стул с высокой спинкой возле окна, платяной шкаф тёмного дерева у противоположной стены. Шкаф Наумбии был не из тех, которые открываешь, и оттуда валятся груды мятой одежды. Нет, её платяной шкаф был продуман и упорядочен, всё лежит на своих местах.

Комната осталась узнаваемой. На стенах висели цветные картинки, и даже оконный витраж сохранился, хоть света в нём не было. Одно только зеркало на трельяже в углу оказалось разбито. Уцелевшую раму скрывал полумрак.