Войны Кромаса

– Мне, значит, тоже нужно будет стать на «капитанский мостик»? Старший офицер заглянул в глаза Паршину, благоразумно промолчал.

– Хорошо! – неожиданно тяжело вздохнул первый пилот. – Ты прав, конечно! Я и сам уже давно думал, что Юрию одному слишком тяжело. Виду, он, конечно, не подает и не подаст – не тот человек, чтобы жаловаться на трудности, но…. По сути – ты прав!

Команда! – громко; так, чтобы слышали все, возвестил Демьян. – Слушай приказ! С настоящего момента до особого распоряжения управление этим сухопутным крейсером производится вахтовым методом. Количество вахт в сутках – четыре! Порядок несения вахтенных периодов такой: Тимофеев – Самочернов – Паршин – Дягилев! Смена очередной вахты, – он глянул на свой хронометр, – через пятнадцать минут!

Первый пилот пробрался к «капитанскому мостику» мотоповозки, насмешливо глянул на Юрия.

– Ну, что, «коммандос», умаялся? Показывай, как управлять этой штукой! А то я сам, без твоей помощи, как видно, не скоро разберусь!

Уррак не обманул. Машу привели, как он и обещал, через полчаса; даже оружие вернули.

Дита перебросилась с богомолкой несколькими фразами на её родном языке, удовлетворенно кинула. Девушка-насекомое быстро осмотрела помещение, в которое её привели, направилась к Заречневу.

– Что здесь произошло? – вполголоса спросила она. – Местного царька – как подменили. Сама любезность!

– Мягко стелет, да жестко спать! – отозвался Сашка. Он вкратце пересказал Маше содержание переговоров между инопланетниками и Императором Северной Империи.

– Сколько дней осталось до этих «бегов»?

– Если верить Императору, то – три! Но я не удивлюсь, если неожиданно окажется, что состязания перенесли на пару дней раньше или позже. Здесь вообще возможно всё! Ты-то – как? Что за хлопок мы слышали?

– Это крылья! Когда критическая ситуация, крылья не выпрямляются, они расхлопываются.

– Это больно?

– Да не очень! Это, скорее – опасно. От резкого точка могут оторваться связки, мышцы, может лопнуть перепонка. В особо тяжелых случаях можно даже надкрылья сломать. Но мне вроде повезло…. Болит все, но заметных повреждений я пока не обнаружила.

– А чё эти, стражи? Пиками тебя ненароком не покалечили?

– Не-ет! Они после увиденного ближе чем на два метра приближаться бояться. А что, это и есть то помещение, в котором мы будем дожидаться Больших Бегов?

– Если Император не передумает, то – да. Вот эта комната – наша, так сказать, мужская; вторая, смежная – «женская», то есть твоя и Диты.

– О чем вы так долго шушукаетесь? – зеленый верзила давно уже наблюдал за разговором Александра и Маши, но решился подойти только сейчас. – Думаете, как половчее улизнуть, чтобы устроить разведку места предстоящего состязания?

– И об этом – тоже! – охотно согласился с другом человек. – Только зачем – улизнуть? Может, нам разрешат экскурсию по местам будущих сражений?

– Это – вряд ли! Я сам слышал, как вождь говорил кому-то, чтобы с нас глаз не спускали и до начала Больших Бегов из помещения не выпускали.

– А кушать?

– А что – кушать? Кормить-то нас будут.

– Как на убой! – вставил землянин свое слово.

– Вот именно – на убой! – не стал спорить с ним драк. – А разведку произвести не мешало бы. Я вечером точно отсюда смотаюсь! Кто – со мной?

– Я! – без раздумий ответил человек.

– И я! – согласно кивнула головой богомолка.

– Дите ничего говорить не станем! Чтобы не волновалась!

– Ага! Её, пожалуй, заволнуешь! Скажи уж честно – боишься, что запретит! – молодой охотник не мог упустить такого удобного случая, чтобы хотя бы один разок «уесть» «брата по крови».

– И это тоже есть! – землянин не стал вступать в перепалку. – Какое здесь расстояние от окна до земли?

– Эти комнаты – на пару уровней ниже, чем балкон, откуда меня столкнули. Наверное, метров двенадцать….

– Да ты не переживай! – поспешил успокоить человека Ар'рахх. – У меня все веревки – в мешке. Выберемся!

Вечером, перед заходом Лакуса, в помещение инопланетников вошел солдат, судя по знакам различия, занимающий какое-то промежуточное место в «вертикали власти» императорской охраны.

– Ночью в город, и даже – во дворец проникают опасные кровососущие насекомые. Они переносят всякую заразу. Если цапнет кого-нибудь из вас, можете заболеть, а если нет иммунитета, то и умереть!

– И какое это отношение имеет к нам? – ядовито поинтересовалась Дита. Она переоделась в свою привычную одежду, которую ей вернули сразу, как только она и Уррак «ударили по рукам», договорившись, что хозяйка Звездной Академии и её бойцы точно примут участие в «военно-спортивном» празднике Большие Бега. – Вы хотите, чтобы мы забрались на башню и отгоняли ваших зловредных насекомых от ваших же покоев?

– Нет, разумеется! – спокойно ответил солдат. Видимо, он был морально уже подготовлен к такому повороту беседы. – Служба безопасности Императора настоятельно рекомендует вам плотно закрывать все окна и ставни на ночь. Во избежание, так сказать, недоразумений.

– Хорошо! Мы закроем окна и ставни! – ответила бессмертная. – Еще вопросы или пожелания есть?

– Нет!