Войны Московской Руси с Великим княжеством Литовским и Речью Посполитой в XIV-XVII вв

На протяжении столетий обширное степное и лесостепное пространство между Днепром и Волгой славяне называли «Поле» или «Дикое Поле». Здесь кочевали печенеги, в XI веке их сменили половцы, а с XIII века появились татары. Совершая набеги на земли славянских княжеств, они грабили их и уводили пленников, главным образом для продажи на невольничьих рынках.

Среди татарских отрядов выделялись так называемые «казаки» — выходцы из разных орд, из самых низов татарского общества, едва ли не единственной привилегией которых была личная свобода. В тюркских языках слово «казак» (буквально «кай сак» — «легковьючный») означает «свободный, независимый человек», а также «искатель приключений» и «бродяга».

Еще в Золотой Орде казаками называли тех татар, которые, покинув свой улус, объединялись в отряды во главе с «отаманами» (в то время обычно выходцами из татарской знати), чтобы совершать набеги на соседние улусы либо на земли славян. Множество упоминаний об этих степных разбойниках встречается в документах XV — начала XVI веков. Например, в Московском летописном своде запись под 1492 годом гласит:

«Того же лета июня в 10-й день приходили татарове ординские казаки, в головах приходил Томешок зовут, а с ним двести и двадцать человек — во Алексин на волость на Вошан и, пограбив, поидоша назад».

Мишин А. А. Акты, относящиеся к истории Войска Донского. Том 1. Новочеркасск, 1891, с. 8

Но «Дикое Поле» манило не только кочевников. В его бескрайних просторах, на островах Южного Буга, Днепра, Дона и других рек укрывались беглые холопы и крестьяне, а также преступники из различных сословий, вплоть до дворян. Собираясь в ватаги, эти изгои-славяне тоже называли себя казаками, точнее — «вольными казаками», как бы дважды подчеркивая главное в своем положении — свободу.

Русское казачество начало складываться в первой половине XVI века между Доном и Волгой, а украинское — еще раньше (с последней трети XV века) между Южным Бугом и Днепром. Так, в 1499 году в уставной грамоте великого князя литовского Александра Казимировича, данной им киевскому войску сказано: «которые козаки з верху Днепра и с иншних сторон ходят водою на низ до Черкас и далей». Историк Нечволодов писал:

«Первые известия о казаках встречаются при Василии Темном… (Речь идет) «о казаках рязанских, населявших украинные Рязанские места и живших бок о бок с хищниками, хозяйничавшими постоянно в южных степях… В казаки шли, конечно, самые бедные, но притом и самые выносливые и воинственные люди, потерявшие надежду на сносную жизнь в родных местах».

Нечволодов А. Сказания о Русской земле. Книга 3, с. 89

Следует отметить, что в Московской Руси XVI–XVII веков украинских казаков обычно именовали черкасами — по названию городка Черкасы. Только после того, как часть левобережной Украины вошла в состав Московского государства, украинских казаков на Руси постепенно стали называть малороссийскими.

Очень долго казаки безразлично относились к национальному и социальному происхождению тех, кого они принимали в свои ряды. Ногайский татарин рядом с рязанским мужиком, беглый сын боярский под началом беглого холопа — это обычные сочетания даже для середины XVII века, не говоря уже о более ранних временах.

Вот как описывал состав Донского казачьего войска в 60-е годы XVII века Григорий Котошихин, беглый подьячий Посольского приказа:

«А люди они породою москвичи и иных городов, и новокрещеные татаровя, и запорожские казаки, и поляки, и ляхи, и многие из них московских бояр и торговые люди, и крестьяне, которые были приговорены к казни в розбойных и в татиных и в иных делех, и покрадчи и пограбя бояр своих, уходят на Дон».

Полное собрание русских летописей, том 25, с. 386

Отдельные казацкие отряды именовались на Украине сотнями либо куренями. Их возглавляли «отаманы» (атаманы). В случае необходимости они объединялись под началом одного главного атамана — «гетмана» (от немецкого слова «гауптман» — «капитан, предводитель»).[223]