Зато казаки все лето и осень казаки хозяйничали на Полесье. Так, в сентябре, как сообщил туровский подстароста Федор Левкович, они сожгли деревни Букча, Верасница, Глинная, Колки и Храпина, полностью ограбили десятки других. В Остроженцах и Смядыни замучили даже православных попов, в Глинной попа расстреляли, а еще живых после зверских пыток людей бросили в ямы и засыпали землей. Бандиты Золотаренко угнали в Нежин свыше шести тысяч коров...
В середине ноября Золотаренко снял осаду и ушел зимовать в Новый Быхов, спалив свой лагерь у непокоренного города. Забегая вперед, скажу, что героический город так и не поддался царским войскам. В декабре 1655 года московиты сняли осаду в связи с Виленским перемирием. Позже, в феврале 1656 года, жители Старого Быхова впустили в город казаков Ивана Нечая, но это уже другая история.
Понятно, что упорное сопротивление одного города было сущей мелочью. За первые семь месяцев войны московиты захватили все земли Литвы восточнее Днепра, с 32 городами и замками (Белая, Витебск, Глубокое, Гомель, Горвель, Горы, Диена, Дорогобуж, Друя, Дубровно, Жлобин, Копысь, Кричев, Могилев, Мстиславль, Невель, Новый Быхов, Озерище, Орша, Полоцк, Пропойск, Речи-
ца, Рогачев, Рославль, Смоленск, Стрешин, Сураж, Усвят, Чаусы, Чашники, Чечерск, Шклов). Непокоренными в этом регионе остались лишь Динабург, Велиж и Старый Быхов.
Успех был огромный, царь Алексей Михайлович, его воеводы, ближние и думные бояре, патриарх Никон (один из главных инициаторов войны против «латинян») торжествовали.
Новый год принес кое-какие неприятности завоевателям.
Во-первых, радикально изменилось — в худшую сторону — отношение к ним православных жителей оккупированных земель, что было вызвано безудержными грабежами царских войск и казаков Хмельницкого, захватом людей для превращения в крепостных, самодурством воевод. Стремясь исправить ситуацию, царь Алексей Михайлович срочно издал строгий указ:
«И вам бы служить, не щадя голов своих; а деревень бы не жечь... а кто
станет жечь, и тому быть во всяком разорении и ссылке, а холопу который
сожжет, быть казнену без всякой пощады»...
Но этот указ явно запоздал, а главное, в принципе не мог что-либо изменить.
Во-вторых, гетманы Радзивилл и Гонсевский начали контрнаступление. Еще в конце сентября 1654 года они заняли Бобруйск и Свислочь. После того, как значительная часть московских войск вернулась на зимние квартиры, Радзивилл с помощью жителей Оршанского повета в декабре отбил Оршу. Тогда же взбунтовались жители городка Озерище, убили 36 московских ратников из стоявшего здесь гарнизона, остальных вместе с воеводой взяли в плен и отправили к гетману Радзивилл у. Удалось убежать лишь четверым.
После Орши Радзивилл освободил Копысь и Дубровно. 2 января 1655 года Радзивилл подошел к Новому Быхову, где заперся с казаками Золотаренко.
Другая группа войск ВКЛ провела несколько наступательных операций в районе Витебск — Полоцк — Диена — Невель. «Литовские люди немалые» впервые появились под Витебском в конце декабря 1654 года, двигаясь по обоим берегам Западной Двины.
В начале января 1655 года большой отряд князя Лукомского попытался пробиться к Витебску, но был разбит. С 24 января полковник Лисовский начал рейд в направлении Торопец — Великие Луки и по «иным порубежным городам».
В феврале войска ВКЛ непрерывно действовали в районе Полоцка и Диены. В ночь на 19 февраля они с трех сторон штурмовали Витебск: «с полуночи жестоким приступом до часа дня». Штурм с трудом удалось отбить, но осада города продолжалась до конца
февраля. В начале марта литвины угрожало Невелю и подступали к Диене. Однако вернуть города Подвинья им не удалось.
Тем временем Радзивилл получил под Новым Быховым письмо от Константина Поклонского, того самого, кого царь в июле прошлого года сделал полковником. Поклонский, полностью разочаровавшись в православных «освободителях», на поверку оказавшихся разбойниками хуже крымских татар, обещал гетману сдать Могилев. Узнав об этом, Радзивилл и Гонсевский 2 февраля пришли к Могилеву.
Там, кроме местных жителей, находились 3,5 тысячи ратников воеводы Воейкова и 4 тысячи казаков Поклонского. У Радзивилла и Гонсевского было около 12 тысяч. Они предложили Воейкову сдаться, но воевода отказался. Началась осада. Воейков сообщил царю:
«Выходя из города, на выласке бились по 3 дня и отбили у него, у Роди-
вила, из обозу с 50 возов с запасы».
В ночь на 6 (16) февраля Поклонский с отрядом шляхты и частью своих казаков (всего до 400 человек), якобы с целью внезапной атаки противника открыл городские ворота и впустил гетманское войско в Луполовскую слободу, где стоял его полк. Однако попытка Радзивилла с ходу ворваться в Старый город и в замок (Верхний город) не, увенчалась успехом. Во время штурма обороняющиеся потеряли около тысячи казаков и более 300 московских ратников, но атаку отбили и даже произвели несколько контратак.