Войны перемен

«Тень грядущего» продолжил свои исследовательские работы. Вместе с «муравьями» в сторону Купола были отправлены два «гриба» и «черепаха». Не доходя до «сгущенного» поля, «черепаха» остановилась, и, задействовав все свои анализаторы, попыталась определить хоть какие-то параметры защиты. На гите внимательно наблюдали за передвижением автоматов.

В кресле оператора фокусирующего луча сидел Орест. В левой руке он держал диаграмму только что полученного среза пространства на удалении в тысячу километров, отсканированную параллельно тянувшемуся полю, в правой руке зажал запотевшую банку джин-гралла и медленно цедил прохладительный напиток. Лениво просмотрев полученную информацию, он отложил пластину в сторону, сделав глоток из банки и выбросив пустую жестянку в мусороприемник. Потянулся за еще одной, и в это время в его мозгу будто что-то щелкнуло. Он покрутил головой, посмотрел на окружающих коллег, занятых работой, на банку тоника, на экран визора. Что-то не давало его мыслям покоя, какая-то заноза шевелилась в его извилинах, толкая нейроны один к другому. Он замер на несколько секунд, пытаясь определить причину охватившего его волнения. Взгляд скользнул к пластине диаграммы. Кажется, на ней что-то было не так. Орест положил диаграмму перед собой и еще раз внимательно ее рассмотрел. В самом углу пластины, почти на срезе сгиба, он увидел какую-то кляксу, маленькую, почти незаметную. Положив диаграмму на умножитель и увеличив масштаб в сотни раз, главный механик увидел, что клякса разрослась до трех метров. Произведя нехитрые подсчеты, Орест выяснил, что данное образование имеет протяженность в триста метров, движется в южном направлении, все дальше уходя от фокусирующего луча. Орест направил луч в сторону кляксы, но на экране обзора ничего не было. Вероятней всего, заинтересовавший его объект успел уйти в мертвую зону, все дальше удаляясь от корабля. Механик пододвинул к себе усик контактера и скомандовал:

– «Черепаха-2» – двухминутная готовность к вылету по градиенту двадцать четыре градуса южной широты по направлению фокусирующего луча. Защита максимальная в режиме «мираж». Скорость – две единицы звука, расстояние – тысяча триста километров. По прибытии включить дельта-локаторы с круговым расширяющимся поиском.

В секции раздались недоуменные возгласы. Многие с удивлением смотрели на механика.

– Ты что, Орест, шутишь? – возмутился Лисс. – Я только готовил вторую «черепаху» совсем в противоположную сторону. Там происходят непрогнозируемые перепады разрядов Купола. А ты хочешь отправить «панцирь» к черту на кулички или к теще на блины? А может…

– Перестань паясничать, Лисс, – оборвал его барон Тайрес. – Что случилось, Орест? К чему такая спешка?

– Барон, позвольте отправить «черепаху» по заданному маршруту, дорога каждая секунда. Я сейчас все объясню.

Тайрес схватывал ситуацию мгновенно. Он бы не достиг своего теперешнего положения, если бы не умел мгновенно реагировать на изменяющиеся обстоятельства.

– Разрешаю, – коротко бросил руководитель экспедиции. Лисс хотел вставить слово, но, увидев красноречивый взгляд барона, промолчал. Механик дал команду «черепахе», и она, выскользнув из трюма корабля, понеслась в указанном направлении. Орест попросил сосредоточить на ней все внимание и рассказал о диаграмме с кляксой, о том, что он увидел, работая с отсканированным участком пространства. Весть о непонятном объекте приковала внимание исследователей. Рассмотрев пластину под умножителем со всех сторон, туранцы пришли к выводу, что такого неизвестного образования они еще не видели.

В то время как все изучали обнаруженный механиком объект, «черепаха» покрыла расстояние в тысячу двести километров, выйдя к расчетной точке. Сканеры аппарата в пространстве ничего не увидели, включились дельта-локаторы, и на удалении еще четырехсот километров они засекли неопознанный объект. Машина туранцев приблизилась к нему до расстояния в сто километров. Чувствительная аппаратура показала тело во всей красе. Больше всего оно напоминало огромный круглый стол диаметром сто метров. По его краям уходили ввысь четыре «ножки» высотой в пятьдесят метров. Наверху «ножек» находились гребенчатые четырехугольные выступы, над которыми кружились еле заметные искры фиолетовых разрядов. В центре тела то вырастала, то опадала какая-то переливчатая фигура. Она поднималась метров на десять полупрозрачной кисейной медузой, потом уплотнялась так, что были видны решетчатые бока конструкции. Некоторое время фигура держалась на поверхности «стола», как будто осматривая свои владения. Потом под невидимой тяжестью оседала, как будто тяжелым прессом ее стискивали, растекалась по невидимым щелям, чтобы через несколько мгновений опять проявиться на «столе». Ни на что ранее виденное исследователями конструкция не походила.

– Вот это да, – произнес Лисс, – что это за кухонный стол летает возле Купола? А где тогда стулья и кухонные приборы к нему? И что за медуза там кочевряжится в центре? А давайте попробуем ее поджарить излучателями «черепахи»?