Воины Шамбалы

У края стартовой площадки под погрузкой стоял крейсер среднего класса. Вереница механических погрузчиков растянулась от ближайшего ангара до грузового трапа судна. Несколько человек о чем-то оживленно разговаривали, наблюдая за работой автоматической линии загрузки. Старик направился к ним, приказав Бау укрыться за опорой крейсера. Он подошел к высокому пожилому воину и жестами стал ему что-то объяснять. Но тот не обращал никакого внимания на немого. Тогда старик начал чертить клюкой на пыльных плитах площадки какие-то знаки. Воин внимательно изучил рисунки, а затем громко расхохотался.

- Ты хочешь, чтобы я взял безродного подкидыша на корабль? Я еще не выжил из ума. Убирайся, немой! Иначе я прикажу повесить тебя на рее.

Но угрозы не подействовали на старика. Он продолжал оживленно жестикулировать, пытаясь что-то доказать воину. Не желая больше тратить время на общение с немым, мужчина отдал какой-то приказ стоявшему рядом воину. Тот пнул старика ногой в живот и вынул меч из ножен. От толчка немой упал навзничь. Он даже не пытался сопротивляться. В воздухе сверкнул занесенный над головой клинок. Но он не успел коснуться старика. Бау, выскочив из своего укрытия, подхватил клюку немого и нанес удар воину по предплечью. От неожиданности и боли тот выронил меч, и Бау в ту же секунду овладел им. С боевым оружием юноша готов был сразиться с любым противником. Но пожилой мужчина, стоявший неподалеку, поднял вверх руку, останавливая своих людей, схватившихся за мечи.

- Поднимите старика. Мальчик, отдай меч. Пожалуй, я возьму тебя на корабль. Хотя воин из тебя вряд ли получится, ты сможешь прислуживать мне. А там, кто знает. Может, когда-то кланы сочтут за честь видеть тебя в своих рядах. Старик, будем считать, что мы договорились, только побыстрее убирайся отсюда. - Но немой, казалось, не желал следовать разумному совету. Он вновь принялся чертить какие-то знаки на покрытых пылью плиток площадки.

- Ты хочешь, чтобы я позволил парню носить один из мечей, которые ты принес? А второй предлагаешь взять мне в качестве оплаты за беспокойство? Ну и где эти мечи?

Старик вытащил из-под накидки клинки и протянул мужчине. Воины одобрительно закивали головами. Их предводитель держал в руках целое состояние.

- Безродному ни к чему меч. Он не вправе носить оружие. А я с удовольствием приму эти подарки. Они станут настоящим украшением моей коллекции. Уведите немого.

Двое молодых воинов подхватили старика под руки и, не обращая внимания на сопротивление, поволокли к ограждению. Вдруг немой каким-то замысловатым движением освободил правую руку и нанес тычок пальцами в горло воину, находившемуся слева от него. Затем, подсев под второго противника, он захватил его ноги и рванул на себя. Тот беспомощно рухнул на спину. Старик выхватил у него из ножен меч и вонзил себе в живот. Предсмертная судорога исказила его лицо. Он опустился на колени, а затем лег на бетонные плиты площадки. Тело забилось в конвульсиях. Через несколько секунд агония прекратилась. Старик в последний раз улыбнулся. "Бау, бау!" - прохрипел он, и мертвые зрачки уставились в небо. Воины молча наблюдали за кончиной немого. И хотя он был отступником, ритуал ухода вызвал уважение даже у самых бывалых из них.

- Похороните его, как подобает воину. Парень, бери любой из мечей. Воля уходящего - закон для джанги. Я запрещаю кому-либо прикасаться к оружию мальца! Пусть носит этот меч в память о человеке, который его воспитал.

Так Бау попал к одному из знаменитейших воинов Джанги, капитану Нурту, отличавшемуся своей храбростью, знаниями и крутым нравом. Сперва Бау только прислуживал капитану, но со временем тот стал понемногу обучать юношу навигаторскому искусству. Однако Бау рвался в штурмовой отряд. Разве можно, сидя за пультом управления, проявить храбрость и отличиться в бою? У него не было выбора. Только поступок, достойный героя, мог открыть ему доступ в один из кланов джанги. Но Нурт не торопился с разрешением. Бау так и не удалось осуществить свою мечту при жизни капитана. Во время одного из боев кварковый снаряд, пробив поврежденный защитный экран, разнес вдребезги капитанский мостик крейсера. Неуправляемый корабль был взят на абордаж, и раненый Бау в числе других уцелевших членов команды попал в плен. Джанги можно было захватить только тогда, когда они не имели возможности сопротивляться, то есть в бессознательном состоянии. Такой трофей не очень выгоден хозяину. Тем более что никто не гарантирует уравновешенное поведение джанги после того, как он придет в себя. Пленный воин доставлял только хлопоты.