Воины Шамбалы

Кланы не платили выкуп за своих людей. Оставалось только одно применение для пленных джанги - это тотализаторные бои. И хотя они были запрещены законами Сфер, еще попадались такие планеты, где без проблем можно было попасть на кровавые зрелища. Участие в боях стоило очень дорого. Но и приз за победу соответственно был высок. Хозяева получали хорошие деньги. Законы и религия джанги не запрещали подобных схваток. Воины рождены, чтобы достойно умереть. Не все ли равно, как и когда это произойдет? Вот в этом и заключалась ценность джанги для организаторов турниров.

Бау вместе с другими членами экипажа был продан содержателю одного из подпольных рингов. Юноша наотрез отказался принимать участие в поединках, и его бросили в карцер на хлеб и воду. Там он провел несколько месяцев. И, наверное, сошел бы с ума, если бы не случай, забросивший на планету эскадру пиратских кораблей. Поместье хозяина было разграблено, а невольники освобождены. Им предоставили выбор: либо присоединиться к корсарам, либо остаться и ждать своей участи. Почти все согласились отправиться с пиратами. С тех пор Бау был членом "Звездного братства". Пираты его уважали и прислушивались к его мнению. Многие капитаны почитали за честь приглашать его на свои корабли в качестве старшего навигатора.

Прошло много лет. Как-то в одной из экспедиций он познакомился с молодым корсаром по имени Тор. Тогда их корабль попал в серьезную переделку. И Тор спас ему жизнь. Когда Тор попал в плен, свою привязанность и преданность ему Бау перенес на его младшего брата, который по удивительному стечению обстоятельств тоже спас джанги от смерти. И вот сейчас с Сетом-младшим что-то произошло. Эта мысль не давала Бау покоя. Плевать на отношения с бароном, плевать на то, что "Драконы" могут в любой момент прийти за его жизнью, главное - постараться отыскать Джиданга. Может, отправить эскадру в сектор, где должен находиться крейсер Сета? Или самому отправиться на поиски? Но, если с Джидангом все в порядке, такое нарушение не понравится Сету. Остается ждать. На мгновение Бау оторвал от размышления разговор за соседним столом.

Там сидели астронавты особой категории, которые зарабатывали себе на жизнь тем, что на старых, переоборудованных под мини-заводы кораблях обследовали планеты Дальнего Космоса, добывая и перерабатывая ценные ископаемые. Затем готовое сырье доставлялось в жилые секторы и продавалось за гроши. Каждый из таких предпринимателей мечтал наткнуться на золотую жилу либо россыпи драгоценных камней и стать в один миг мультимиллионером. Такие случаи были известны. В поисках своего счастья тысячи граждан продавали дома и имущество, приобретали старые звездолеты и отправлялись в глубины Космоса. Изредка им встречались остатки кораблей, поврежденных во время боевых действий. Это было хорошее подспорье в финансовом плане - даже разрушенный корабль стоил больших денег. В особенности если на нем сохранилась электроника. За подобную находку можно было отхватить солидный куш. Но чтобы найти остатки какого-нибудь военного корабля, одного везения маловато. Надо тщательно разработать маршрут движения, узнать у компетентных людей, в каких секторах происходили самые ожесточенные схватки и где погибло больше всего кораблей. А такая информация стоила недешево. И только получив все необходимые сведения, можно было отправляться на поиски обломков. За такое занятие в народе этих людей прозвали мусорщиками. Перед Бау сидели именно те, кто сделал это ремесло делом своей жизни. Один из них делился со своими друзьями впечатлениями от последнего полета:

- Представьте себе. Я вижу на радаре огромный объект, сканеры не фиксируют никаких излучений. Ну, думаю, наконец-то удача мне улыбнулась. Начинаю сближение и чуть было не врезаюсь в цистерну с дерьмом. Кто-то сбросил контейнер с фекалиями прямо посреди сектора.

Слушатели дружно захохотали.

- Ты бы сообщил, куда надо. Может, найдут виновника, а тебе процент от штрафа причитается.

- Все это чепуха. Я собираюсь навестить сектор 895.

- Пустая трата времени. Там нет подходящего материала.

- А я не за рудой. Когда проходил по границе сектора, локаторы показали большое скопление кораблей. Затем меня встретили два рейдера графства Фальмиус, они, по всей вероятности, патрулировали район. Но не это главное. Когда я возвращался назад, в секторе уже был флот Галактического Патруля. Они использовали мой корабль как звено для передачи информации на базу. Я не приближался к тому району, но, по-моему, без стычки там не обошлось. Трофеи должны быть соответствующими.

- Галактический Патруль старается не оставлять после себя следов.

- Не думаю, чтобы у них была возможность почистить сектор. Слишком уж много кораблей скопилось в районе.

Услышав номер сектора, о котором говорили "мусорщики", Бау тут же пересел поближе и громким щелчком подозвал официанта:

- Выпивку для парней! Принеси все, что они пожелают. Я оплачу. Не хотелось беспокоить, но вы говорили о секторе 895. Меня очень интересует, что там за обстановка.