Воины Света

— Гадать нет смысла, — остановил спор русич. — убегать нельзя, Тино прав. Есть только один выход — проверить батареи. Мы неторопливо, осторожно двинемся вперед. Если корабль находится в прицеле, орудия обязательно изменят свое положение. Будем внимательно наблюдать.

— А вдруг они откроют огонь? — проговорил Воржиха.

— Нет, не думаю, — отрицательно покачал головой Олесь. — Если бы судно хотели уничтожить, давно бы сделали это. Либо расчетов действительно нет, и тогда отряду ничего не угрожает, либо чужаков хотят выслушать. Встанем у берега на якорь и вышлем шлюпку для переговоров.

Вилл быстро спустился в машинное отделение. Почти тотчас взревели двигатели, и корабль медленно поплыл к скалам. Путешественники не спускали глаз с направленных на них пушек. Позади остался почти километр, а ничего подозрительного заметить так и не удалось. «Решительный» все глубже входил в устье реки. Достигая в ширину шестисот метров, оно впечатляло величием и размахом. Ведь перед воинами предстал только один рукав, а их насчитывалось не меньше двух десятков.

Миссини являлась крупнейшей рекой Унимы. Она текла точно с севера на юг, и имела протяженность в семь с половиной тысяч километров.

Сотни притоков, водохранилищ, озер. Некогда Миссини служила важнейшей транспортной магистралью. Неудивительно, что государство построило при входе в устье мощную систему обороны. За долгие тысячелетия вода разбила каменное плато на несколько обособленных островов.

Словно одинокие исполины, над рекой возвышались крутые утесы. На каждом из них были установлены батареи дальнобойных орудий. Жерла стволов торчали прямо из скал. Пушки не могла уничтожить даже вражеская авиация. По мере приближения, друзья разглядели еще три форпоста.

— Сколько же их здесь! — вырвалось у Салан.

— Много, очень много, — ответил Аято. — Прорыв сильного флота в Миссини создавал угрозу для всей южной части страны. Унимийцы прекрасно понимали это. Они оказались хорошими стратегами и удачно использовали особенности рельефа. Десять батарей только в одном рукаве. В остальных наверняка не меньше. Прибавьте еще отдельно стоящие утесы. Могущественная непреодолимая крепость.

— Получается внушительно, — согласился де Креньян. — Мне интересно, как долго они строили свою линию обороны. Прокладывать тоннели в скальной породе, вырубать площадки, устанавливать орудия на такой высоте — непросто даже с их уровнем развития цивилизации.

— Подобные факты сейчас не имеют ни малейшего значения, — с горечью сказал Храбров. — Все давно мертво. Огромный человеческий труд потрачен впустую. Вряд ли батареи придавали местному ландшафту теплоту и изящество, но люди видели в их наличии важный военный и политический смысл. Перед нами страшный памятник вражде тасконских наций.

Судно изменило курс и двинулось на северо-запад.

Исчезла прозрачная голубизна океана, а под килем плескалась бурая от песка и ила речная вода. Некогда безграничный горизонт сузился до двух высоких каменных стен.

«Решительный» казался карликом среди гигантских великанов. Стоит им топнуть ногой, и он навсегда исчезнет в мутной пучине.

Воины больше не опасались грозных пушек. В окуляры биноклей путешественники отчетливо видели, как проржавел металл, как ветер и влага разрушили бетонные основания. Заброшенное безжизненное место. Нельзя сказать, что каменная гряда отличалась идеально ровной поверхностью.

Имелись многочисленные выступы, промоины и даже карнизы. Для неопытных моряков подобные сюрпризы представляли огромную опасность.

И хотя корабль плыл почти по середине русла, угроза нарваться на мель или подводный риф была вполне реальной.

По этой же причине судно перемещалось крайне медленно. Периодически Воржиха и Стюарт проводили промер глубин. Пока фарватер казался надежным. За час «Решительный» преодолел не больше десяти километров.

С одной стороны тихоходность корабля нервировала людей, с другой давала возможность хорошенько осмотреться по сторонам. Лишь благодаря небольшой скорости Карс сумел разглядеть в северной стене узкий проход.

Властелин вытянул руку и лаконично произнес:

— Там что-то странное.

Тотчас заработала лебедка якорной цепи. Судно дернулось и замерло. Друзья подбежали к борту и с тревогой всматривались в даль. К сожалению, им не удалось увидеть ничего интересного. Широкий выступ, а за ним неясная, смутная тень. Почему это место привлекло мутанта, было непонятно.

— Обычный разлом, — вымолвил Жак, опуская бинокль.

— Нет, — бесстрастно возразил вождь. — Слишком подозрительный грот. Сначала утес, за ним проход, а дальше темнота в скале. Природа редко соблюдает такую последовательность — чересчур сложно. В мире правит простота, и лишь человек все усложняет.

— Предположение Карса стоит проверить, — вставил Аято. — Он редко ошибается в подобных делах.

Спорить с японцем никто не стал. На воду быстро спустили шлюпку. В ней разместилась десантная группа, состоящая из четырех человек. Возглавлял отряд Стюарт, вместе с ним на разведку отправились Саттон, Воржиха и властелин.