Воины Света

После ужина земляне приступили к ориентированию. Споры продолжались больше двух часов. В конце концов, путешественники пришли к выводу — корабль значительно отклонился на юг, а это чрезвычайно опасно. Угроза проскочить мимо Унимы стала реальностью. В срочном порядке курс откорректировали. Теперь судно двигалось точно на север. Примерно через три дня надо вновь поворачивать на запад. Приведет ли к успеху подобное лавирование, никто не знал.

Олесь склонился над картой и прочертил очередную прямую линию. Морской поход отряда продолжается уже двадцать два дня.

По всем расчетам Унима должна давно появиться на горизонте. Мрачные предположения терзали душу. Топлива осталось дней на десять, не больше. Потом придется дрейфовать. Де Креньян предложил из подручных материалов соорудить мачту и сшить паруса. Скорость будет невелика, зато получится существенная экономия ресурсов.

Идея Жака среди воинов поддержки не получила. Наемники все же надеялись на благоприятный исход экспедиции.

В рубку управления вошел Аято и сел на край стола. Русич с надеждой посмотрел на товарища, но самурай лишь отрицательно покачал головой.

— Ничего, — тихо вымолвил японец. — Безбрежный спокойный океан…

— Проклятье! — вырвалось у Олеся. — Не пойму, где мы ошиблись. Может, шторм оттащил нас гораздо южнее, и корабль так и не вышел на широту материка. Тогда надо срочно менять курс и идти на северо-восток.

— А если судно еще не достигло Унимы, — возразил Тино. — Ты представляешь последствия?

Храбров и сам прекрасно понимал, что тогда избежать гибели точно не удастся. Таскона была водным миром. Судя по атласам двухсотлетней давности, океаны покрывали планету на восемьдесят процентов.

Лишь три относительно крупных участка суши вносили разнообразие в сине-зеленую картину. Островов тоже оказалось немного. Русич с трудом насчитал около сотни. Многие из них находились на огромном расстоянии друг от друга.

И если «Решительный» уйдет на северо-восток, он попадет в зону полного отсутствия земли. Тысячи километров без единого кусочка твердой поверхности. Худшей ситуации не придумать. Уж лучше идти прежним курсом. В таком случае появится хотя бы шанс достичь Аскании. Ее территория простиралась почти до южного полюса.

— Придется ждать, — устало произнес Олесь. — Хотя признаюсь честно, величественное однообразие океана мне порядком надоело. Так хочется увидеть леса, горы, поля…

Именно в этот момент на палубе раздался дикий истошный крик Саттона. Храбров и Аято выбежали из рубки и увидели англичанина, который плясал как сумасшедший. Друзья переглянулись. Не помутился ли у бедняги рассудок? Между тем, на крики Криса отреагировали и остальные путешественники. Только Воржиха, стоящий у штурвала, и Белаун, работающий с двигателями, невозмутимо продолжали нести вахту. Воины расположились полукольцом и взволнованно смотрели на товарища.

— Может, его связать, — осторожно предложил Карс.

Саттон расслышал слова властелина, остановился и вдруг закричал:

— Глупцы! Я не спятил. Взгляните лучше в небо.

Друзья тотчас подняли головы вверх. Нечего необычного они не заметили. Пожав плечами, Стюарт спокойно сказал:

— И что там такого? Небо, как небо. Нет даже облаков. Где-то высоко парят две серые птицы.

— Вот именно, птицы! — воскликнул англичанин. — Разве вы наблюдали их раньше? Нет. Они не живут вдали от берега. Это значит…

— Рядом земля, — догадался самурай.

— Конечно, — радостно ответил Крис.

Путешественники еще не верили в удачу. Они внимательно рассматривали птиц, но поддержать столь смелый вывод воины не решались. Тем не менее, логика в рассуждениях Саттона присутствовала.

С этим соглашались все. У людей наконец появилась надежда. Наемники заметно повеселели, в разговорах больше не чувствовалось былой обреченности.

Друзья работали с удвоенной энергией, стараясь приблизить свидание с Унимой. Скорость корабля ничуть не увеличивалась, однако, на душе стало гораздо спокойнее.

И вот наступил долгожданный день. Впередсмотрящим была Мелоун. Заметив материк, гетера громко закричала:

— Земля!

Ее вопль еще долго сотрясал тишину океана. Теперь уже вся команда судна напоминала сумасшедших. Безумные возгласы, дикие танцы и безудержное веселье. Авантюрный, рискованный поход завершен.

Никто из путешественников не погиб, не пострадал, хотя за время экспедиции люди не раз подвергались опасности. Видимо, силы Света берегли своих преданных воинов.

«Решительный» стоял на якоре примерно в полукилометре от берега. Теперь уже и без бинокля наемники видели обрывистые серые скалы. Их высота была просто огромной. Сплошная семидесятиметровая стена не давала ни единого шанса на высадку. Друзья собрались в кают-компании и приступили к обсуждению сложившейся ситуации.

Первым начал Олесь. Окинув взглядом товарищей он произнес: