Воины Вереска

— Тоже уехала, с супругом, — доложила всезнающая горничная. — К заливу, кажется, прогуляться… Служанка ее сказала, что у них вроде семейная традиция такая, только обычно они на рассвете кататься любят, а тут из-за лорда МакЛайона припозднились.

— Она такая красивая… — вздохнула Нэрис, снова берясь за зеркало. Бесс негодующе уперла руки в бока:

— А вы что же, страх божий, что ли?! Нашли, о чем печалиться, право слово!.. По мне, так вы ничем и не хуже!

— Ага, — скуксилась хозяйка, — хуже, не хуже, а муж вон не ко мне с интересными предложениями лезет!..

— Ай, скажете, тоже, — отмахнулась, как от безделицы, Бесс. — Да перепил за ужином, бабу при фигуре увидал — и понеслось!.. Госпожа, энто ж мужик, хоть и лорд! Забудьте… Тем более, женат-то он на вас, а у ней свой муж имеется. Погостят, уедут, а вы останететесь!

— Ну да, — снова вздохнула леди МакЛайон, оставляя зеркало в покое. — Значит, так, Бесс. Как Ивар вернется, мне сообщи, чтоб я подготовиться успела. Больше никого сюда не впускай, особенно — Творимира! У него такой нюх, что он враз меня раскусит. А теперь дай мне книжку, вон, на камине лежит, и можешь идти… Кстати, как там Томас?

— А чего ему сделается? — пожала округлыми плечами Бесс. — Цветет, что твой пион… кобелина этакий!

— Что такое? — подняла брови Нэрис. — Устал ждать твоих милостей и другую нашел?..

— Всё б вам смеяться, госпожа, — недовольно провочала служанка, направляясь с подносом к двери. — Нашел, вестимо, видно у МакДональдов еще кого уболтал! Вчера весь день с видом мечтательным на лютне бренчал. На меня и не глядит! Письма какие-то пишет, духами их поливает… у, бабник!

— Так он же тебе все одно не нужен! — рассмеялась Нэрис, глядя на сердитое личико горничной. — А как же тот норманн?..

— Да оба хороши! — припечатала Бесс, и, ничего не объяснив, удалилась, гневно громыхая подносом. Леди МакЛайон ехидно фыркнула и взяла в руки книжку. Правда, даже открывать не стала.

"Пожалуй, в моей "болезни" есть свои хорошие стороны, — откинувшись на подушки и сцепив пальцы, подумала она. — Спокойно поразмыслю надо всем, по полочкам разложу… А вечером улизну потихонечку из замка к Сибилле. Сил нет, до чего интересно — что же она там такое для убийц приготовила?.."

Норманн Ульф Тихоня, сидя на заднем дворе у черного хода, вдумчиво починял прохудившиеся штаны. Выходило, конечно, криво и не особенно приятно глазу, зато крепко. Толстая игла терялась в больших заскорузлых пальцах, норовя пребольно кольнуть то один, то другой, неровные стежки ложились на края дыры как бог на душу положит… Не дело, конечно, воину такими вещами заниматься, когда под боком женщин полный замок, но просить кого-то норманну не хотелось, а перед востроглазой Бесс он робел, как мальчишка. Поэтому пришлось самому.

"Когда уж мы здесь службу справим, да домой повернем? — тоскливо подумал Тихоня, вытягивая зубами нитку и завязывая узелок. — Эх, сейчас бы в бой, хоть какой, хоть шутейный, на кулаках со своими же… Враз бы мозги на место встали! Хожу, как дурак последний, девке в затылок вздыхаю, совсем ум потерял… А ей всё хиханьки!.. Смешно ей. Конечно, из воина, сединами убеленного, идиота делать — оно ж весело!.. Тьфу!"

Дробно застучали по мерзлой земле копыта лошадей, и во двор вьехали разрумянившиеся от свежего воздуха и долгой прогулки лорд и леди Кэвендиш. Осадили разрезвившихся лошадей у конюшни, лорд спешился и помог спуститься жене, одновременно что-то шепча ей на ушко. Леди Кэвендиш порозовела еще больше и, игриво погрозив супругу пальцем, утащила его внутрь замка. Ульф даже плечи опустил — ну что ж за жизнь такая?.. Куда не повернись — у всех семейное счастье да трепетная взаимность! Даже Томас, этот бабеляр, от Бесс отстал, ходит как летает, сам себе улыбается и вот только что с голубем очередное письмо отправил кому-то. Ясное дело — какой-нибудь дамочке, уж больно рожа у него при этом похабная была, да и от клетки с голубями еще со вчера какими-то благовониями несет… Один Ульф неприкаянный ходит, по собственной же глупости! Или застенчивости, что храброму бойцу уже и вовсе стыдобственно. Собраться б с силами, найти бы Бесс, да и сказать бы ей…

Норманн протяжно вздохнул, прекрасно понимая, что на такой подвиг у него просто не хватит духу. Даже вон, на стишки дурацкие сподобился, полночи тогда, на переходе, лбом об сосну бился, а толку? Написать пару строк — невелика трудность, а вот прочесть их, кому следует — вот это уже посложнее будет… Так и не смог. Подкинул ей в карман передника, а потом еще неделю близко подойти боялся — чтоб на него не подумали!

— Вот же напасть на мою голову!.. — горестно пробормотал Тихоня и, махнув рукой, оглядел залатанные штаны. Вроде держалось. Ну и ладно…

— Ульф! Вот ты где, — непонятно откуда взявшийся Эйнар, озираясь, подошел к товарищу и хмуро поинтересовался:- Ты Орма и Жилу тут неподалеку не видел?

— Не было, вроде, — подумав, ответил норманн. — Так они ж вроде на дежурстве!