Воины Вереска

Рассохшиеся ступени лестницы на второй этаж натужно заскрипели под чьими-то сапогами. Нэрис вздрогнула и быстро отскочила от двери. Еще не хватало, чтобы ее застали за таким неблаговидным занятием!.. Девушка огляделась — не видел ли кто? — и незвисимо проследовала по коридору в направлении отведенной ей комнаты. На втором этаже таверны не было ни души — постояльцы спали, а отряд Ивара весь собрался внизу, занятый едой. Ну и слава богу… Нет, подслушивать под дверью, пускай и собственного супруга, Нэрис вовсе не собиралась! Просто хотела попросить, чтоб оставшийся путь ей позволили ехать верхом. После ночи на жестком сидении повозки ныло всё тело, да и случись что — куда ты из нее денешься?.. Другое дело — в седле! Она с пяти лет на лошади, еще папа настоял, наперекор маминым охам-вздохам… В общем, Нэрис подошла к закрытой двери без всякой задней мысли, и уже намеревалась постучать, как до нее донесся сердитый возглас Ивара. "Это мог быть кто-то из нас" — вот что он сказал, ей не послышалось. Девушка замерла, оторопело глядя на дверь. Просьба, с которой она сюда пришла, тут же вылетела у нее из головы. Неужели он думает на кого-то из своих же товарищей? Или на норманнов? Или… на нее?! От такой страшной мысли она даже поёжилась. Потом снова затаила дыхание и прислушалась — но тщетно. Больше из-за двери не донеслось ничего, кроме глухого монотонного постукивания. А потом кто-то начал подниматься по лестнице наверх, и ей пришлось спешно ретироваться…

Девушка вошла в свою комнату, задвинула засов на двери и привалилась к ней спиной. Слова Ивара не шли у нее из головы. Кто-то из нас… Кто?

Она наморщила лоб, припоминая всех, кто сидел неподалеку за тем злополучным свадебным столом. Да, получалось, что только свои… И — хоть убей — она и в мыслях не могла допустить, что кто-то из них был способен на такое злодейство! Может, кто-нибудь еще?.. Ах, ну почему она не отнесла брауни угощение хотя бы на полчаса пораньше?.. А так — ничего не видела, да и видеть-то не могла, потому как самым дурацким образом сидела в подвале! И узнала о случившемся только от того же брауни… Нэрис покачала головой и снова вздохнула. Ладно. "В конце-концов, король сам сказал моему мужу, что тот "по этой части"!.. — подумала она. — Вот пускай он и разбирается. А я вмешиваться не буду!".

Подумать-то она так подумала. Но будь рядом все тот же брауни, знавший ее с малолетства, он бы ни на минуту ей не поверил.

Глава 4

Томас замер с ниткой в руке и прислушался. Сидящий рядом Творимир вопросительно посмотрел на него.

— Шорохи какие-то, — сконфуженно пояснил волынщик. — Из перелеска, кажется.

— На то он и перелесок, — зевнул Мартин. — Вечно вам с Иваром черт-те что везде мерещится! Зверья, что ли, тут мало?

— Хы, — фыркнул Мэтью, — как шорох — так он слышит! А как…

— Умолкни! — зашипел Том, сердито глядя на ухмыляющегося парня. — Будешь теперь до старости вспоминать!..

— Так как же не вспомнить-то?.. — захихикал Мартин, переглянувшись с остальными. — Теряешь хватку, брат! И слух уж не тот, и скорость, видать, подкачала! Плащ, вон, весь изодрал. А плащ-то небось дорогу-у-ущий…

— Цыц! — шикнул Том, надувшись, как мышь на крупу, и снова взялся за иголку. — Подумаешь, один раз… Вам-то какое дело?! Завидки берут?..

— Нас-то?! — переглянулись близнецы. — Да чему там завидовать-то?.. Битой морде да испорченной одёже? А если еще Ивар узнает…

— Если Ивар узнает, — оглядываясь по сторонам, заявил тот, — то на этом для него новости-то не закончатся! Не я один запрет нарушил, кажется?..

Волынщик со значением поднял бровь и с усмешкой посмотрел на поникших парней. Творимир вздохнул, покачал головой и подбросил хворосту в огонь. Да уж, лучше Ивару всего этого не знать. По крайней мере, пока отряд до замка не доберется. А то достанется всем по паре "добрых слов"!.. Это как минимум… Творимир вздохнул снова — ну разве он виноват, что за ними всеми уследить никакой возможности нет?! Три здоровых лба, и до того же шустрые… Пока за одним приглядываешь — второй уже к винному бочонку пристраивается, пока второго одернешь — а первый, глянь-ка, уже и лыка не вяжет, а пока их обоих в себя приведешь — глядь — третьего уже чей-то ревнивый муж дубиной охаживает!.. Ну вот что ты с ними со всеми делать будешь?.. Ивару легко говорить: "Творимир присмотрит"! Вот сам бы попробовал… Воин подумал, и решил, что это, пожалуй, было бы не лучшим решением, хоть и избавило бы его самого от постоянных беспокойств. У Ивара разговор короткий — три раза проштрафился — пинком под зад и вон из отряда! А он, Творимир, постарше будет, потерпеливее… Вот и приходится терпеть.

Он посмотрел на тихо препирающихся между собой парней. Молодые, кровь играет. Сам такой был, чего уж там!.. Но в другой раз по загривку они точно огребут. Нашли, понимаешь, няньку добродушную…