Воины Вереска

Ивар откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. "Попробуем по-порядку. Первое — исключаем клан Ножей, это отдельная статья. Второе — у каждого преступника есть свой "почерк". Отравления — одно, битье по голове — другое. Вероятно, это два разных человека. Вероятно. Но пока не доказано. Может, они вообще в паре работают?.. Так, ладно. Сначала разберемся с Ножами — это проще. Их наняли, вероятнее всего, заговорщики, чтобы убрать с пути меня, как главную поддержку короля Шотландии. Потому как если они уберут сначала его величество, нет никаких гарантий, что я их потом не найду… С этим всё ясно. Займемся отравителем. Это определенно кто-то из моего окружения, потому как случай с государем — не последний, а никого из людей его величества во Фрейхе нет и быть не может. Другой вопрос — мои это, или норманны? На свадьбе ни один норманн близко к государю не приближался, а здесь ни один из моих людей понятия не имеет, какой из норманнских мешков принадлежит именно Ульфу. Их там по две дюжины в каждой пристройке, и монограм на торбах северяне не ставят. Кроме оружия и доспехов шьют мешки да портки на всю дружину скопом… С шотландцами норманны дружбу не водят. За исключением той единственной пьянки МакТавишей с парой караульных из дружины Эйнара. Но МакТавиши никак не могли отравить ни короля, ни сэра Дэвида, ибо в первом случае их на пир не пустили, а во втором — они пьяные валялись в запертом сарае. Их утренние собутыльники сидели у костра с остальной дружиной и тоже не отлучались, а на свадебном празднике их и вовсе не было. Эйнар был, но это понятно, он сын конунга Олафа, почетного гостя… Хм! Эйнар, выходит, присутствовал и там, и там? Стоит это обдумать… Опять же, слишком уж он шустрый!

С битьем по голове вообще полный мрак — случаи идентичные, но между убийством наследника престола и нападением на простую горничную — пропасть! Что у них могло быть общего?! А ведь по идее, общее непременно быть должно, иначе непонятно, с какой стати одному и тому же человеку (а это определенно так) лупить по затылку двух таких разных людей?..

Ах да, есть еще лесной ухарь, что напал на Тома тогда, на стоянке в лесу! Ну, тут вообще голову сломаешь, кто это был… Может, просто разбойник с большой дороги, может, подельник печально известного (точнее — неизвестного) крошителя черепов… Томас-то, помнится, как раз по черепу и огреб. А вот одна они шайка-лейка, или нет — тут пока судить рано…" Лорд МакЛайон выбил пальцами дробь по столешнице и, оставив на потом любителей бить по голове кого ни попадя, сосредоточился на отравителе.

Эйнар кивнул дежурящему у двери спальни леди МакЛайон товарищу и постучал.

— Да? — отозвался изнутри голос Нэрис.

— Это я, — сказал сын конунга, — смена караула!

— Заходите, — ответили оттуда. Эйнар толкнул дверь и переступил порог. То есть — почти переступил, потому что вертящийся у его ног щенок с радостным лаем ломанулся внутрь первым. С трудом удержав равновесие, молодой норманн выругался сквозь зубы и обернулся к хохочущим товарищам:

— Какого черта он тут?! Вы что, даже за собакой присмотреть не можете? Шустрый, паршивец…

— Да он везде лезет, — отозвался Жила, пришедший сменить скучающего в коридоре Хёрда. — Заноза такая… И не надо на меня крыситься, Эйнар, не я его в замок приволок!

— Тихоня, — сын конунга, изловчившись, успел поймать неугомонного кутенка за шкирку, — твоё животное, ты и занимайся! Раз уж притащил… На цепь его посади, что ли! Чуть не грохнулся об него.

— Ой, какая прелесть! — захлопала в ладоши Нэрис, появляясь из смежной комнатки с книжкой в руках. — Ульф, это правда твой?..

— Мой, — смущенно улыбнулся гигант. — Ты не ругайся, Эйнар, он же еще маленький, глупый… Куда ж его на цепь сажать, когда его только две недели как от матери отняли?..

— Не надо его на цепь! — всполошилась девушка, отбирая у сердитого норманна извивающегося кутенка. — Он такой хороший!.. Ой, лижется!

— Это он любитель! — расплылся в улыбке Тихоня. — Вы осторожнее, леди, платье испачкаете, он же где только не бегает!

— Ну и что… — отмахнулась Нэрис, чеша за ухом блаженствующего малыша. — Он такой смешной! Чудо ушастое…

— Вот нахватаетесь блох от этого "чуда", — отозвался Эйнар, — по-другому запоете! Тихоня, иди перекуси, я пока за тебя тут посижу… И псину свою забери! Развел зверинец.

— Ну Эйнар, ну не будь врединой! — надулась девушка, прижимая повизгивающую псинку к груди. — Пусть он пока тут побегает! На улице холодно же!

— Леди, это волкодав, хоть пока и маленький, — заявил сын конунга, отбирая у нее кутенка. — Это не диванная собачка. Кроме того, он и правда блохастый… Хотите игрушку — попросите мужа, он вам купит что-нибудь помельче. Тихоня, держи! Крепче держи, он, зараза такая, все утро в кухню ломился и кухарку за ногу тяпнул.

— Ага! Визгу было-о-о! — хохотнул из коридора Жила. Нэрис насупилась:

— Я не хочу диванную собачку! Насекомое с хвостом, глаза лупоглазые, фу! Собака должна быть большая… И с зубами! Что ты противный такой, Эйнар? Подумаешь, споткнулся!.. Ой, ловите его, ловите! Куда он побежал?..