Войсковая разведка

— Вряд ли в обычном поселке была засада. Скорее, он не смог найти в нем лодки… и теперь ищет вдоль берега. Вопрос, что делать нам? Суда нас не скрывают, мы все заметней. Еще немного — и нас обнаружат обычной паутинкой. А нырять вглубь… тогда мы точно не увидим дроу.

Марго, оглянувшись, указала на несколько досок, плавающих на воде.

— Давай подплывем. Я наброшу маскировочный полог, его сразу не разглядишь даже магическим взором. Время выгадаем. — В четыре руки пловцы доплыли до дрейфующих досок, схватились, радуясь опоре, и отпрянули: на досках, привязанное к ним, покачивалось тельце ребенка.

— Ладар! Что это?!

Голос Марго взвился, еще немного — и у нее начнется истерика. Сипал аккуратно положил руку на тельце: оно еще не остыло, жизнь покинула его совсем недавно.

— Теперь понятно, почему задерживается Айяр. Поселок зачищен. Там убили всех. Мать хотела спасти свое дитя, она привязала его к доскам и доверила морю. Где-то сутки ребенок еще жил, потом веревки от воды ослабли, он скользнул ниже и захлебнулся.

— Ты! Позови свою подружку, сделай что-нибудь!

— Я здесь. — Илис легко ступала по волнам, подошла к плотику, погладила маленькое тельце. — Малыш легко умер. Если бы мать затянула веревки чуть туже — его ждала бы гораздо более длинная смерть от жажды. Поверьте, это намного мучительней.

— Он мог бы дождаться нас! Мы бы помогли ему!

— Если бы малыш дождался помощи, то, почувствовав женские руки, закричал — вас бы обнаружили и уничтожили всех. На воде вы легкие мишени. — Грустный, но твердый голос.

— Илис! — В груди сипала все похолодело. — Веревки и правда были плохо затянуты?

— Правда в том, что у этого ребенка не было будущего. Так или иначе, но ребенок был моим — остальное пусть останется во тьме.

Ладар отвернулся.

— Уходи. Может, ты и права, но… уходи, прошу тебя.

Тишина. Легкий плеск. Маскировочная магия, сделавшая мир серым. Легкое прикосновение Марго.

— Не стоит так переживать. В конце концов, что это за ребенок? Обычный крестьянский щенок, они их еще нарожают.

Ладар грустно поглядел на успокоившуюся магичку.

— Я тоже крестьянский сын. Пушечное мясо, если на войне, или обычное быдло — в мирной жизни. Ты забыла?

Та недовольно поджала губы.

— Ты сумел стать большим. Старший из Риксов открыто встал на твою защиту, признав одним из Рода, ты любимчик главы разведки, тебе благоволит сама смерть. Совсем неплохо для крестьянского сына!

— То есть ты оцениваешь мои успехи по тому, кто мне благоволит? Тогда ты забыла сказать: ты спишь с магичкой! Тоже доказательство успеха!

Услышав ядовитый ответ, Марго набрала воздух в грудь, готовясь к гневной отповеди, но тут послышался легкий шелест весел и над водой разнеслось еле слышное:

— Марго! Ладар! Где вы?

Бросив уничижительный взгляд на парня, магичка торопливо оттолкнулась от досок и широкими гребками поплыла к лодке. Сипал задержался. Достав нож, он полоснул по веревкам — и взял обмякшее тельце в руки.

— Прости малыш. Больше я ничего не могу для тебя сделать. Надеюсь, твоя следующая жизнь будет более счастливой.

Нити небытия оплели ребенка, сжали тельце. Еще одна нить выскользнула из сосредоточения нитей, потянулась к человеку… Тонкая, слабая. Плохо понимая, что делает, сипал добавил в нее собственного небытия, скользнул вдоль в полураскрытое окно…

— А-а-а!

— Смотрите. Он дышит! — Ладар отпрянул, небольшое окно закрылось, маленькое тельце выскользнуло из рук — и растворилось в глубине.

— Ты опять вмешался в чужую судьбу? — Илис сидела на волне, и ветер играл черными, как смоль, прядями. — Впрочем, это к лучшему. Но не жертвуй своим Небытием так легко. Может статься, что именно этой нити тебе не хватит.

— Я крепкий, справлюсь. А у малыша не было сил пойти дальше.

— Многие не идут дальше, и силы тут ни при чем. Просто не достойны. — Внимательный, испытующий взгляд.

— Не думаю, что этот малыш успел сильно провиниться, — сипал развернулся и поплыл к лодке.

Айяр был весь в крови. Дождавшись, когда Ладар, тяжело перевернувшись через борт, упадет на дно, аккуратно погреб к скалистому островку, невидимому никем, кроме лесного воина с его острым зрением. Лишь когда небо заволокла масса более темная, чем ночное небо, и послышался глухой удар дерева о камень дна, тот спрыгнул — и упал в воду, прямо в одежде, смывая с себя кровь.

Ладар поспешно выбрался и подошел к приятелю.

— Жарко было?

— Да нет, пара солдат. Это не их кровь. Единственная целая лодка была завалена трупами рыбаков. Их всех порубили и свалили в баркас, намереваясь оттащить подальше и затопить, но видно, руки не дошли. Остальные лодки сожгли, пришлось разгружать эту.

Ладар помолчал, не зная, как успокоить приятеля, но тут сообразил что-то и кинулся к Марго.

— Взяла координаты? Давай дуй, собирай всех наших. Дроу наследил, к утру нас точно найдут.

Магиня кивнула и, открыв портал, исчезла в туманной дымке. Ладар торопливо кинулся к лодке, навалился, отталкивая ее как можно дальше — и перевел дух, увидев, как она дрейфует, подхваченная течением.

— Нас все равно найдут. Самое позднее — утром.