Войсковая разведка

— Сильны? А чем могут угрожать несколько путников народу дроу? Обычные воины, один немного маг. Кстати, те два артефакта, что вы несете с собой, мы с удовольствием купим… Но не готовы платить за них жизнями наших воинов. К сожалению, народ дроу немногочислен. Поэтому мы так рады каждому оторванному листу, если ветер странствий возвращает его на родину… хотя бы ненадолго. Что касается лично меня — вы не поняли. Владыка дроу — это не титул, соответствующий вашему королю. Всего лишь тот, кто взял на себя не слишком уважаемые в нашем народе обязанности общения с внешним миром. Даже обычные стражи ворот более свободны: они общаются с Чужаками, только если сами того хотят. Я же — обязан. Поэтому должность Владыки — скорее обязанность. Мудрейшие нашего народа находят подходящего воина — и на долгих сто лет вручают ему этот венец. Да, я могу говорить от имени своего народа, но далеко не всегда хочу этого. Сейчас — как раз такой случай. Я не буду просить никого из ночных воинов работать диверсантами. Но вы можете сами поискать сорвиголов. Добровольцы найдутся всегда, правда, вряд ли их будет много. Сегодня праздник, я не солгал вам. Ночь новых рисунков. Все желающие сегодня, получив такую возможность, создают картины, украшающие наш мир. Остальные — пируют, в ожидании шедевров. Вы можете присоединиться к празднеству. Оно начнется на закате, через три часа, а пока можете подкрепиться и отдохнуть, вас проводят.

Блюда кухни дроу были изысканны. Какое-то нежное мясо, изысканные овощи. Все незнакомое, но с утонченным, пьянящим вкусом. Соки, ни капли спиртного. Молчаливые охранники принесли целые подносы снеди, заставив ими столы в отведенном для путников помещении. Все молча ели, наслаждаясь редкой минутой отдыха, и с сочувствием поглядывали на Ладара, изучающего записку, невесть как оказавшуюся на его подносе:

«Мне знакомы руны на твоем кинжале. Я отдаю долг. То, что вы просите, невыполнимо, если не завоевать интерес народа дроу. Пусть лучший из вас вызовется на соревнование мастеров рисунка. Если он победит — недостатка в добровольцах у вас не будет, ночные воины высоко ценят чувство прекрасного, и вы сможете выбрать лучших из лучших. Других шансов у вас просто нет. С уважением к подгорному народу, ночной воин».

— Ну, что там, Ладар? — не утерпела Айя. При этом она понизила голос до шепота, отчего тот наверняка стал слышен не только в коридоре, но и в соседних помещениях.

Бац! Ладонь Вакенши аккуратно прикрыла ее рот, глаза его укоризненно глядели на малышку. Впрочем, интерес был написан на лицах всех присутствующих. Ладар задумчиво свернул записку и спрятал ее поглубже в карман.

— Ребят, у меня к вам вопрос как у художника к художнику. Вы рисовать умеете?

После получаса обсуждений, криков и споров в комнаты «высоких гостей» заглянули охранники и, насмеявшись, рассказали следующее. Для создания рисунка выдавался особый артефакт, который надевался на голову. Он считывал образ картины напрямую из сознания и наносил ее на стену. Опытные художники помогали нанесению рисунка, указывая глазами на неточности в обработке камня, но большинство просто стояло с закрытыми глазами и как можно отчетливей представляло себе будущий шедевр. Как правило, после создания одной картины разумный приходил в себя минимум неделю, настолько большой расход был внутренней энергии. Нет, не маны и не жизненных сил, что — они не знают. Подобные артефакты ни гостям, ни даже оторванным листьям, до того, как их примут в семью, никто в руки не даст: слишком велика их ценность. При этих словах Ладар хмыкнул и, вытащив из-за пазухи витой обод, небрежно поинтересовался, не это ли их гениальный артефакт. Изумленные лица охранников послужили слабым утешением: маны в найденном в схороне обруче были крупицы.

— Если у кого-то и есть шанс воспользоваться им, Ладар, то только у тебя. В тебе есть хоть какие-то магические резервы, — подытожил Айяр. — Не знаю, как ты подобное сделаешь, но я был прав: на тебя опять вся надежда. И, знаешь, что-то мне подсказывает, что ты выкрутишься и в этот раз.

— Или меня выкрутят. — Ладар мрачно смотрел на переплетение матовых проволок. — Нельзя все время надеяться на тропу тени… Или, верней, на Илис. Она, конечно, поможет, но, чтобы делать подобные вещи, нужен талант художника. Или скульптора. Или даже обоих. В любом случае я и не представляю себе, даже как начать действовать.

Айя сочувственно посмотрела на парня, аккуратно положив свою изящную ладошку ему на руку.

— Иногда нужно просто расслабиться, и вдохновение само придет. У меня так с музыкой — стоит выкинуть все лишнее из головы, почувствовать еле слышную мелодию, позвать ее — и она приходит и начинает звучать в голове, это так здорово!

— Так, может, я буду заряжать этот обруч… ну, как могу, а ты — рисовать? — Сипал с надеждой посмотрел на нее, но та только замотала головой.

— Не, рисовать никогда не пробовала, и начинать не буду. Не хочу опозориться.

— А мне, значит, можно? — Ладар попробовал обидеться.