Войсковая разведка

— Ты слишком превратно воспринимаешь титул «Мудрого», эльф. Мудрыми во все времена называли высоконравственных, сильных духом самцов и самок, преодолевших свои инстинкты и умеющим видеть больше, чем все остальные. Они равнодушны к деньгам и славе, зато все ходят к ним за советом. Это может быть деревенский староста, бабка-знахарка, а вот политик редко является таковым, слишком сильна в нем жажда власти. Были ли у вас в роду Учителя, Мастера, Целители? Воины, понявшие ценность человеческой жизни, правители, думающие о своем народе больше, чем о себе? Если да — вы можете рискнуть.

Первой стала Оория. Она встала перед громадной мордой, хмуро глядя на оранжевые глаза, каждый с ее кулак, намного больший кисти обычного человека.

— Ты мне не нравишься, ящерица. Но мой народ никогда не бегал от битвы, и любой воин моего племени учится ценить жизнь, даже жизнь врага. Попробуй убрать клеймо с моего плеча, а я попробую довериться тому, кого всегда воспринимала как редкий охотничий трофей.

Огненная змейка впилась в плечо орчанки. Та закусила губу, но продолжала внимательно смотреть, как вспыхивает под кожей причудливая вязь заклинаний. Когда поток огня иссяк, Оория смахнула пот со лба, подхватила булаву и провела несколько энергичных взмахов, заставив отшатнуться даже дракона.

— Ничего. Особой разницы и не чувствую, — несколько разочарованно сказала она.

Ладар хихикнул.

— Ничего, еще почувствуешь. Это не сказка, ты не стала великаншей и не способна силой меряться с троллем. Сила Рода проявляется в минуты острой нужды.

Решаясь, к дракону подходили один за другим члены отряда. Дольше всех сомневалась Айя. С полными слез глазами она прошептала, что ее родители были не циркачами, а обычными ворами. Как ни странно, первым к ней подоспел дракон. Игрох, подхватив девушку на крыло, аккуратно спросил:

— Ты умеешь читать?

— Умею.

— Скажи, когда ты читаешь, ты всегда видишь только руны или образы? Ну, такие картинки в твоем воображении?

Айя закивала.

— Бывают! Бывают картинки! Это так красиво, особенно когда читаешь про прекрасных рыцарей, побеждающих… — Она запнулась и покраснела.

— Злобных драконов, я понимаю. — Игрох улыбнулся. — А ты можешь взглянуть на проблему и увидеть решение, не занимаясь долгим анализом, интуитивно?

— Да. — Глаза Айи зажглись, она подалась вперед. — А откуда ты знаешь?

— Это способность тех, первых людей. Я думаю, тебе стоит рискнуть, Айя. Возможно, ты и сама станешь одной из Мудрых своего народа, если проживешь достаточно долго. Тому есть предпосылки. Не бойся.

Девушка зажмурилась, — но храбро вытянула вперед руку. В этот раз язык огня был совсем тонким — но и рисовал огненные руны под кожей намного дольше. Ируг, к этому моменту уже полностью очнувшийся, внимательно наблюдал за процессом. Когда дракон закончил, он обратился именно к нему:

— Ты все запомнил? Сможешь повторить?

— Не уверен. Основы — да. Нужно оставить все дублирующие каналы, по ним потечет сила, убрать все блоки, но откуда пойдет сила — этого я не понял. Где источник?

— Об этом спросишь у него. — Кивок в сторону молчащего Ладара. — А мне пора. Скоро тут будет жарко, корабли ваших противников вышли из гавани.

Игрох взмахнул крыльями — и помчался в сторону от суши, над самой водой, почти касаясь волн кончиками крыльев — постоянно оставляя меж собой и людьми скалы острова.

— Льер Датим! Вы как, пришли в себя? Думаю, нам тоже нужно поспешить! — Айяр склонился над главой разведки. — Вот эта парочка, — кивок в сторону Марго с Ладаром, — учинила диверсию, которая даст свои плоды с минуты на минуту.

— И насколько серьезную? — Заинтересованный взгляд в сторону виновников.

Марго, прищурившись, прикидывала, глядя на корабли.

— Примерно треть обшивки подводной части этих лоханок просто рассыплется в труху. Кристаллы маны перевозить сложно, корабли затонут почти мгновенно. Не думаю, что маги Ронхара смогут спасти хоть один. Зато все они наверняка кинутся, пылая жаждой мести, на поиски диверсантов.

Льер Датим торопливо выхватил диск аварийного возвращения.

Зал Звездной скалы. Оория, закусив губу, чуть не плача, стоит у стены.

— Я — воин!

Льер Датим необычайно мягок.

— В этом и вся проблема. Да, теперь ты можешь отказаться отвечать на вопрос, знаешь ли ты, где Ладар, но подобное скорее вызовет еще больше вопросов, чем успокоит королевских дознавателей. Они знают, что солгать ты не можешь, но как ты можешь молчать на прямой приказ говорить? Это запрещено королевской эмблемой! Ты должна побыть какое-то время в Звездной скале.

— Я — воин! Я не могу бегать от битвы.

— Я… Мы ведем сейчас очень важную битву. Он нее зависит необычайно много, фактически, если все получится, мы сможем перейти от обороны к наступлению. Но тут масса факторов, и одно лишнее слово способно все испортить! Ты понимаешь меня?

Оория угрюмо кивнула.

— Прошу посадить меня до решающего момента под замок. Обещаю не бежать из-под ареста.

Глава разведки тяжело вздохнул.