Войсковая разведка

— Ты о Сети? У девочки еще есть и конкурентки? Пожалуй, я поторопился, все могло бы быть забавней. Но о твоем вопросе: у всего в этом мире должно быть два полюса, два начала, скрытых один в другом… Оставив чужое небытие в теле твоего мальчишки, Сети надеялась, что тот сможет усвоить его, сделав еще шаг по пути тьмы. И стать со временем моей заменой. Она готовила себе пару.

Под черный капюшон вновь устремилась струя плазмы, и стало видно, что он грустно улыбается.

— Где она? Я хочу взглянуть ей в лицо!

— Она? Лицо? Впрочем, я покажу тебе. — Черная фигура взмахнула рукой, вокруг Марго возникла туманная сфера, оборвавшая потоки огня и устремившаяся в никуда — вокруг и из серой дымки казалось, что за ее стенами проносились солнца, планеты, целые туманности.

— Смотри.

Серый, блеклый мир. Серая, словно присыпанная пылью фигура. Тонкие руки, затянутые в остатки кожи, подхватывают туманное облачко, возникающее у ног, — и то осыпается прахом, растворяясь в сером мире.

— Я был слишком добр. Я дал ей быть в проявленных мирах, я дал ей ощущение жизни. Моя ошибка обойдется этой дурочке, сумевшей получить тело и полюбить, в вечность-другую в сердце небытия. После отбытия наказания она сможет вернуться к учебе.

Марго с ужасом смотрела на пустоту вокруг.

— Кто ты?

— Я — смерть. Этого довольно. Возвращайся.

Туманная сфера вновь стала затягиваться вокруг Марго, но та успела поймать взгляд из-под серого капюшона. Пустой и тусклый взгляд, такими бывают огни на болотах.

— Верь, он придет. Для этого сумасброда нет слова невозможно! — Горячий шепот помимо воли сорвался с губ юной магини.

Сказано? Услышано? Или все затянула серая хмара? Но глаза в провале капюшона на мгновение вспыхнули зеленью — и налились тьмой.

Три лорда. Холеные руки, небольшие мечи, поражающие не самоцветами в рукояти — чистотой отделки. Прищуренные, пытливые глаза.

— Что ты хочешь от нас, человек?

Датим небрежно откинулся на валуне. Вокруг не было тронного зала, он сидел на камне, напротив него отражались в странном стальном зеркале магические владыки гномов — но глава разведки смог простым жестом заставить почувствовать себя с сидящими напротив на равных.

— Вы вмешались в игры людей. Это ваш интерес — узнать, чего же хочу я.

— Ты — пес, учуявший кровь. Ты пойдешь по следу, и никакая клятва тебя не остановит. Убьет, но не остановит. Думаешь, я не представляю, как мог подстраховаться перед началом такой игры специалист твоего уровня? Сколько писем ждут своего часа, сколько убийц связаны контактами и сроками. Твой след кровав, а мы не охотники до подобных забав людей. Так что ты хочешь от нас, человек?

Датим рассмеялся.

— Хорошо. Вы не сказали ничего, сказав очень много. И еще вы выступили на моей стороне, прислав этого переростка, который скоро перехитрит сам себя. — Небрежный кивок в сторону насупившегося Вакенши. — Вы хотите помочь мне, подземные короли?

На этот раз молчание было долгим. Наконец один из них сказал:

— Подгорному народу нет дела до свар живущих на поверхности. Но коль мы втянуты в один непростой узел… Мы поможем одному из твоих людей. Только ради него вас ненадолго пригласили в Звездную скалу, и только ему ты настроишь и активируешь телепорт на Дикий остров. И второй — в Заброшенные леса, к твоим любимчикам.

Два диска легли на стол перед лордом разведки.

Тот недоуменно повертел в руках телепортационные камни гномов, больше похожие на обычные голыши.

— Я не понимаю ваших планов, уважаемые. Зачем мне ссориться с оборотнями и темными друидами, вторгаясь в их владения?

— Этого у вас не проходят. Разве что архимаги догадываются. У любого узла судеб есть центр. Основная нить. От ее крепости зависит, насколько сильно все затянется, заиграет, как сложится гобелен. Ты уверен, что твоя стратегия будет что-либо стоить, если в центре ее будет отчаявшийся безрукий мальчишка, равнодушный ко всему, даже к собственной судьбе? Тебе нужно подготовить рейд в крепость Дасан? На подобное нужно две недели. Одну Ладар проведет на Диком острове, другую — в Заброшенных лесах. Это наше условие вашего пребывания здесь.

— Но… Вы ведь обрекаете его на смерть!!!

Сейчас расхохотались все трое.

— На смерть? Разве он боится смерти? Кажется, он мечтает с ней встретиться.

— Идешь один. Задача: найти в центре острова храм, давно уже заброшенный и пустой. Проведи ночь на каменном постаменте в центре. Сумеешь зайти глубже — еще лучше. Драться ни с кем не нужно, помни: ты не волк, ты — заяц. Добыча, лакомый кусок для любого, кто тебя учует. Здесь оставишь не только оружие, но и одежду. Вак и Айяр сварили особую смесь, тебя ею натрут, не морщись. Сутки перед рейдом не есть, пить по глотку в час. Райские условия. — Ируг угрюмо перечислял задачу, сверяясь по списку.

— С собой не возьмешь ничего, выход там же, где и вход: телепорт откроется на закате седьмого дня, не опоздай. Сам понимаешь, совсем ненадолго: никто не рискнет держать открытым портал на Дикий остров дольше необходимого минимума. Насчет эмблемы королевских войск не переживай: задача будет продублирована Датимом, так что неприятностей не будет.