Войсковая разведка

Это была странная битва. Здесь не было четких тел, атак и отступлений: здесь многорукая тьма встретилась со сверкающим Небытием. Нечто лезло и лезло из щелей, арок и переходов. Лезло уничтожить, подчинить и насытиться. И это все встречал шар нитей — ярких и сочных, нереальных, несуществующих, но разящих наверняка. В древние стены строители вложили многое. Потустороннее оружие соскальзывало с них, оставляя камень девственно чистым. Ни грязи, ни скользких полипов-убийц, ни мха с ядовитыми спорами. Странные создания, двигающиеся на лапах, клешнях, спорах, всем телом — все обращалось в прах перед упрямо идущим вперед юношей, почувствовавшим себя нужным, почувствовавшим себя Воином, даже без рук. Сколько продолжалась эта бойня? Час? Два? Три? Пока наконец древняя нечисть не сообразила: пришли хозяева — и не скрылась, не растворилась где-то в глубине породы. До поры. Лишь тогда Ладар позволил себе присесть и выпустить из мысленного захвата крохотную косточку.

— Молодца! Ты как? На-ка, глотни. — Крепкая сивуха тяжелым огнем ударила по пищеводу, огненными брызгами всколыхнула тело, паром очистила разум.

— КХА! Вак! Ну когда ты научишься готовить что-то более приемлемое для питья!!!

— Когда захочу угостить вас просто приятным напитком. — Гном невозмутимо убирал свою знаменитую фляжку обратно в мешок. — Этот настой — для боя, не для баловства. Ну как, помогло?

— Наверное.

Последние секунды сил почти не было, тонкая кость казалась железным ломом, да и небытие старалось ужалить уже своего владельца.

— Это нервное. Забирай свою косточку и пошли дальше, пока выползни не очухались. Еще два-три яруса — и им дороги наверх не будет, тогда и отдохнем.

Вак подумал, вновь достал свою фляжку. Пыхтя от усердия, приложился, довольно крякнул, предложил яростно мотающими головами Иругу с Айяром — и, подхватив телегу, устремился по спиралевидной дороге, неуклонно идущей вверх. После некоторой растерянности Ладар, подхватив кость вампира, двинулся следом. Он не видел, как многозначительно переглянулись отставной маршал с темным эльфом, прежде чем кинуться догонять друзей.

— Какая красота! Такое не может скрываться в глубине скалы! Признайся, Вакенши, ты ведь незаметно сунул нас в какой-нибудь телепорт?

Озеро. Крохотное, полное кристально-чистой воды. Миниатюрный водопад, падающий в него с небольшой высоты и разбрызгивающий строгую гладь сотнями радуг. Диковинные растения, цветущие вокруг озера, они были похожи на земные, привычные взгляду кусты, траву и деревья, но были строже — и совершенней. К тому же росли в непонятном, строго определенном порядке. И все это венчал Свет. Не солнце, и не подобие на него: странный красный свет исходил с потолка необычного, гигантского зала, даря тепло и жизнь непонятному уголку природы.

— Ты правда думаешь, Айяр, что в нашем мире есть другое такое место? Или, по-твоему, я — великий архимаг, раскрывший тайну межмировых порталов? — Вакенши, улыбаясь, оттащил свою телегу к небольшой пещерке у самой воды и, установив ее на скальном камне, неторопливо принялся пить кристальную воду.

— Тогда объясни нам, где мы, потому что это противоречит магическим законам мира, который я знаю, — серьезно сказал Ируг, наблюдая, как трава растет строгими ромбами, начиная от подножия скалы, постепенно меняя фактуру и цвет.

— Это один очень старый и древний эксперимент. Немного стыдно сознаваться в подобном, но вызван он столь же древним страхом открытых пространств. Когда-то давным-давно гномы захотели путешествовать, отправиться к звездам. Тогда они и умудрились создать скалу, внутри которой всем управляла магия земли — водой, воздухом и даже светом. Гномы строили основательно, но чем больше сил и умений они вкладывали, тем тяжеловесней становилась конструкция.

В крепкие головы гномов долго доходила простая мысль о том, что недра принадлежат тем, для кого они жизнь, воды — тем, для кого они дом, поверхность — тем, для кого дом везде, воздух — тем, кто всегда и везде как дома, а звезды — тем, кто в доме вообще не нуждается.

Впрочем, поняв это, гномы смогли найти в себе силы жить тем, что принадлежит именно им… А эту скалу оставили на память о великой мечте превратить в недра даже звезды.

— Тогда понятно, почему никто не мог повредить вашей постройке. — Айяр аккуратно погладил небольшое деревце. — Те, кто готов был бросить вызов звездам, вкладывали десятикратный запас прочности на любые мыслимые и немыслимые опасности.

— Эльф, что с тебя взять! — Вакенши пренебрежительно фыркнул. — Десятикратный! Маловато нулей!

— Ладно, Вак, вы молодцы! — Ладар успокаивающе улыбнулся надувшемуся гному. — Но зачем ты нас сюда привел?

— По двум причинам. — Гном хитро сощурился. — Во-первых, это единственное место в Звездной скале, где действуют нетехнические телепорты.

Он неспешно сжал аккуратный диск, который до этого вертел в руке, и из покрывшегося рябью портала на прибрежный песок легко шагнул льер Датим. Глаза его тут же сощурились — глава разведки застыл, впитывая окружающее так же, как и штрафники минуту назад.