Воители безмолвия

– А что если их цивилизация настолько развита, что она располагает баснословными энергетическими ресурсами? Или, может быть, они придают такое значение некоему сообщению, что имеют все основания использовать энергию подобной мощности?

– Не увлекайтесь! – сказал Додж. – Я уверяю вас, что речь идет о природном явлении. Ведь уже не впервые мы ловим волны, вызванные пульсацией звезд.

– Это искусственный сигнал. Он передан разумными существами, – стояла на своем Ольга.

– Додж!

Астроном вздрогнул. Голос Ирквина, все еще склоненного над бумажным свитком, выдавал его необычную взволнованность. Никогда, даже во время самых оживленных дискуссий, Додж не слышал у него подобной интонации.

– Додж! – повторил Ирквин. – Ольга не сошла с ума!

– Что?

– Она права, Додж. Послание отправлено мыслящими существами.

– Я умею считать до двух тысяч пятисот, – тихо проговорила девушка.

Додж, охваченный нервной дрожью, воскликнул:

– Как вы сказали? Две тысячи…

– Посмотрите, Додж. Считайте, как это делает она, как только что это сделал я.

Для большего удобства он положил свиток с записью полученного сигнала на пол. Она начиналась так:

_{Начало записи № 1}

Додж лег животом на пол и принялся, тыча пальцем, считать последовательность знаков датчика от 0 до 1. Когда через несколько минут он встал, его лицо преобразилось.

– Вы правы… Дети мои, я считаю, что сегодня великий день.

– Мне хотелось бы понять… – начал было Мэлтон.

– Послушайте, старина… – вскрикнул, прервав его Ирквин. – Ольга! Быстро дайте мне разграфленной бумаги и чем писать!

– Вот, возьмите.

Несмотря на то, что торопилась сообщить новость, она успела подумать и о том, чтобы принести необходимые рабочие принадлежности. Ирквин поблагодарил ее оценивающим взглядом, потом, небрежно оттолкнув других, суетливо пробрался к письменному столу и принялся изучать закономерности подачи сигнала, тоже водя пальцем по бумаге.

– Считайте, Ольга. У меня дрожит рука… или лучше диктуйте мне – так скорее дело пойдет.

– Давайте, быстрее, – затаив дыхание, Додж следил за их действиями, – быстрее!

Ольга взяла свиток и принялась диктовать:

– Пятьдесят раз – единица… Пересчитываю… Да, пятьдесят единиц. Потом одна единица, потом… сорок восемь раз – ноль и единица… Все верно. Потом одна единица и сорок восемь нулей. Я бы сказала…

– Никаких комментариев! – взмолился Додж. – Быстро дальше!

– Дайте нам поработать спокойно, – возмутился Ирквин.

Додж нехотя отошел и, чтобы утолить свое нетерпение, решился дать несколько психологических пояснений Мэлтону:

– Две тысячи пятьсот, Мэлтон, – это абсолютный квадрат!

– По правде говоря, я об этом не подумал. Да, это так…

– Ну да, это значит, пятьдесят помноженные на пятьдесят, черт побери! Как вы думаете, природное явление, пульсация звезды, например, может показывать такое число последовательных знаков и дать такой своеобразный результат? Случайность из ряда вон выходящая, почти невероятная, Мэлтон. Надо делать выводы. Как вы считаете, каковы будут действия Ирквина? Итак, Ирквин?

– Старина, если вы будете постоянно мне мешать, – взорвался математик, для которого перерыв в подсчетах означал потерю нити последовательности зарегистрированных знаков, – быстро мы с этим не разберемся. Оставьте нас в покое, слышите?… Ольга, повторите!

– Еще сорок восемь нулей, – сказала Ольга, – потом единица.

– Хорошо-хорошо, – пробормотал Додж, – оставим их… Пятьдесят на пятьдесят! Мэлтон, это должно означать, что послание состоит из пятидесяти строк в пятьдесят знаков каждая. Когда-то давно мы прикидывали возможность такого рода прецедента… Но этот еще более прост, чем диаграмма Дрейка[16]… Ирквин идет по тому же пути.

На разграфленном листе бумаги Ирквин изобразил сначала строку из пятидесяти первых знаков свитка. Пятьдесят первый знак он записал со следующей строки, – под предшествующей, – слева направо и затем все последующие пятьдесят. Потом перешел к третьей – и так далее. Его воодушевление передавалось время от времени приглушенным восторженным хмыканьем.

– Кажется, я поняла, – сказала Ольга, – пятидесятая и последняя строки – непрерывное продолжение пятидесяти единиц… Вот как…

– Черт возьми! – ликовал Ирквин. – Я должен был догадаться об этом с первого взгляда. Посмотри, Додж.

Он завершил работу и положил перед глазами коллег таблицу.

_{Расшифровка 1-й записи. (Квадрат-рамка) Послание № 0}

– Идеальная симметрия, – разочарованно прокомментировал расшифровку записи Мэлтон. – Но я не вижу, в чем мы продвинулись.

Он замолчал, чтобы не мешать размышлениям двух ученых.

Всего две секунды понадобились Доджу, чтобы прийти к такому же выводу, что и математик.

– Ольга, – сказал вдруг он, – надо возобновить прослушивание. Из этого что-то следует.

– Должно последовать, – поддержал Ирквин.

– Все записывающие устройства включены, – ответила девушка, – и микрофоны этой комнаты – тоже. Мы будем предупреждены, когда передача сигнала снова начнется.

– Если она вообще начнется…