Воительница Лихоземья

Разверстая пасть хайгозуха всего в полуметре от моей головы! Я изо всех возможных под водой сил инстинктивно вскидываю руку с копьем, но не как при броске, а вертикально, чтобы принять монстра на древко. Однако зубы все равно вонзаются в предплечье, и я чувствую резкое жжение. Чудовище резко швыряет меня в сторону, разжав при этом челюсти, и я лечу головой на каменистое дно. Искры перед глазами не мелькают, я ощущаю только тупую боль в затылке – это хороший знак, ведь я не потеряла сознание.

Хайгозух проплывает мимо меня, задевая плавником по животу и вздымая облако ила со дна.

Вслепую я прокладываю путь на поверхность, следом за мной тянется кровавый след. Я изучаю рану: прямо над локтем четко видны небольшие, но глубокие отметины от зубов. Сорен с Айриком по-прежнему возятся с копьем, но они уже освободили его от водорослей, осталось лишь разобраться с веревкой.

Я выныриваю, делаю несколько глубоких вдохов и снова устремляюсь в бой.

Хайгозух отчаянно трясет головой из стороны в сторону. Несмотря на бешеные движения хищника, мне удается хорошо рассмотреть его челюсти. Копье не сломалось, а застряло в пасти наподобие распорки. Конец веревки до сих пор привязан к древку и тянется через пробитую шкуру. Вокруг расплывается облако черно-коричневой крови. В попытках освободиться от копья чудовище сильнее сжимает челюсти, и острие все сильнее проникает в плоть.

Теперь хайгозух сосредоточен лишь на том, чтобы избавиться от помехи. Ребята пользуются моментом: они приближаются к монстру и вонзают свои пики ему в брюхо, упираясь ногами в дно для равновесия. С диким визгом чудовище бьется, но все сильнее запутывается в веревках, которые изо всех сил удерживают Сорен с Айриком.

Схватка поднимает со дна весь ил в воде, и без того замутненной кровью, становится невозможно хоть что-то разглядеть.

Я снова чувствую нехватку кислорода и поднимаюсь на поверхность за воздухом, в спешке выпуская веревку из рук. После того как я отдышалась, вновь ныряю и отыскиваю взглядом ребят.

Погрузившись на дно, подплываю к Айрику, который отчаянно, но пока безуспешно старается направить хайгозуха в сторону берега. Его копье глубоко ушло в живот монстра, и парень налегает на древко изо всех сил.

Сорена не видно, вероятно, он вынырнул на поверхность.

Почему же кузнец не последовал его примеру?

Чудовище еще сопротивляется, но его движения уже замедлились. Я хватаю Айрика за руку и тяну. Сначала он не желает понимать намек, но воздух в легких заканчивается, и он устремляется вверх, вручив мне конец троса.

Хайгозух вырывается, извивается, плавает из стороны в сторону, таская меня за собой. После очередного броска передние плавники оказываются окончательно спеленатыми кольцами веревки, и теперь тварь может лишь бить хвостом, чтобы перемещаться.

Сорен присоединяется ко мне и крепко хватается за второй трос.

Чудовище, кажется, понимает, что освободиться не удастся, и бросается на парня.

Ну уж нет!

Я подтягиваю себя по веревке до бугристой шкуры хайгозуха, взбираюсь на тварь и медленно подбираюсь к голове. Движения хищника все больше замедляются, кровь течет из многочисленных ран. Только благодаря этому мне удается дотянуться до морды чудовища и с усилием сомкнуть огромные челюсти.

Где, черт его побери, Айрик?

Я получаю ответ на свой немой вопрос спустя секунду, когда кузнец появляется, таща на себе еще один моток веревки – тот, который привязан к дереву на берегу. Он решительными гребками подплывает к хайгозуху и плотно обвязывает трос вокруг плавников. Глядя на его уверенные движения, никто бы не догадался, что еще недавно он боялся воды.

Осуществив задуманное, Айрик вновь устремляется на поверхность. Я указываю Сорену следовать за другом. Понадобятся усилия по меньшей мере двоих парней, чтобы вытащить озерного монстра на сушу.

Глава 16

Ребята со стоном тянут веревку, но я едва их слышу, пытаясь отдышаться. В последний раз я пробыла под водой не меньше пары минут. Не удается разобрать, я сама плачу или это озерная вода стекает с волос на глаза.

Хайгозух наполовину на суше: правая сторона уже показалась наружу, а левая пока скрыта. На поверхности туша чудовища становится тяжелой и неповоротливой. Я по-прежнему удерживаю его пасть в закрытом положении, подталкивая к берегу, но это не особо помогает.

Тварь извивается, но я не ослабляю хватку. Если выпустить морду, то хайгозух может еще кого-нибудь ранить.

Айрик с Сореном лишь молча таращатся на меня.

– Сделайте уже что-нибудь, – резко требую я.

Из сомкнутой пасти монстра вырывается низкий хрип, и я выразительно смотрю на кузнеца.

Он бежит к куче вещей, сложенных на берегу, приносит топор и заносит его над хайгозухом. Сорен держит тварь за хвост, я – за морду, чтобы Айрик мог нанести точный удар.

Он замахивается и опускает топор.

Шея чудовища настолько массивная, что голову удается отрубить лишь с третьего удара. Каждый взмах окатывает меня красно-коричневыми брызгами крови.