Воительница Лихоземья

Мы направляемся прямиком к заводи, где обычно принимаем ванну. После купания путь лежит к домику на дереве, где я торопливо переодеваюсь в сухую одежду и развешиваю сушиться выстиранную. Айрик перевязывает мне рану на предплечье и удаляется с отрубленной головой в мешке, пробормотав напоследок что-то насчет способа сохранить ее от разложения до возвращения в деревню. Мы же с Сореном приступаем к приготовлению ужина.

После нашего сражения в озере я чувствую такой голод, будто не ела несколько дней. Живот так и урчит, пока я подбрасываю дрова в очаг. Сорен нанизывает куски мяса вальдезавра на вертел, периодически поглядывая в мою сторону, словно не решаясь начать разговор.

Я уже собираюсь окликнуть его, но внезапно задумываюсь: а готова ли я услышать то, что он хочет сказать?

Подвесив вертел над огнем, парень наконец произносит:

– Я так признателен за все, что ты сделала для Айрика! Он не хотел учиться плавать да вообще слышать что-либо про испытания, пока ты не появилась. Да и с хайгозухом мы без тебя бы не справились. Нам нужна была помощь. Я почти год не мог думать ни о чем, кроме изгнания друга и своего чувства вины, а потом пришла ты… – Наши взгляды встречаются, и на этот раз все по-другому. Внутри все замирает, и возникает ощущение, что слова нам не нужны. – Спасибо! Ты спасла не только Айрика, но и меня. И не только тогда, с зирапторами.

До того как я осознаю происходящее, Сорен наклоняет голову и целует меня в щеку. Затем отстраняется и вопросительно смотрит на меня.

У меня перед глазами вновь возникает образ Торрина. Сколько времени прошло с тех пор, как он поцеловал меня в щеку, а не в губы, чего я так жаждала? Я приняла решение, что не позволю больше ему одержать надо мной верх, но контролировать мысли о нем я не в силах.

Я только недавно начала считать Сорена другом, о чем-то большем думать пока рано. Поэтому я делаю шаг назад, не глядя на него.

– Пожалуйста, Сорен. Друзья для того и нужны.

Пожалуй, я слегка переборщила, но воин улавливает намек.

– Пойду проверю, как там Айрик. Без меня ему не удастся придумать, как законсервировать ту голову.

И парень убегает быстрее, чем заяц от лисы.

Я вздыхаю и размышляю о Сорене. О Сорене и его потрясающих губах. Когда-то я только и мечтала о поцелуе. Теперь же от одной мысли об этом во рту чувствуется привкус горечи.

Я ненавижу Торрина за это! Я должна сейчас думать, не путает ли Сорен благодарность с влюбленностью или видит ли он девушку за доспехами воина. Я должна перебирать моменты, проведенные вместе, чтобы вычислить, когда все изменилось.

Но я не могу.

И чем больше я стараюсь, тем четче представляю лицо Торрина. Я снова и снова вижу, как он победно улыбается, сжимая в руке голову зираптора. Как они с Хавардом выжидательно наблюдают за действием яда и моими судорогами.

Я чувствую на щеках непрошеные слезы и торопливо их утираю.

Плачут только девчонки. Воины не льют слез.

Черт бы тебя побрал, отец! Я – живой человек, со своими чувствами и переживаниями. Меня предали, и я имею право расстраиваться.

Как только я даю себе разрешение чуть ослабить броню, груз на душе становится гораздо легче.

Мне больше нет дела, что подумает отец. Я любила его всей душой, а он бросил меня на милость совета старейшин, как только дочь перестала соответствовать его ожиданиям.

В Лихоземье никто не будет раздавать мне приказы. Здесь я могу вести себя как душе угодно. Могу быть самой собой и не презирать себя за это.

Рексасена учит уважать старших, но надеюсь, великодушная богиня простит меня за сомнения в словах и поступках моих родителей. Словно в ответ на душе становится тепло и светло, я ощущаю, что способна на все и, что самое важное, любима.

– Благодарю, – шепчу я.

* * *

Позднее, вгрызаясь в горячее мясо, я спрашиваю Айрика:

– Так что ты сделал с головой?

Он проглатывает свой кусок и отвечает:

– Закопал в соль, пока не надумаю вернуться в Рестин.

– И когда же это произойдет?

– Я помню про нашу сделку, если ты об этом. А еще я должен дождаться, когда Сорен раздобудет то проклятое перо.

Сорен замирает, не донеся кружку с водой до рта. Затем медленно опускает руку и переспрашивает:

– Ты хочешь… ты собираешься дождаться меня?

– Мы все отправимся по домам. И я знаю, как это сделать.

– Так поделись своими мыслями, будь любезен, – прошу я. Меня тянет ко сну после сытного ужина и сильных эмоций, но важнее обсудить план действий.

– Можно с уверенностью утверждать, что от меня толку не будет: я скорее по части строительства, а не размахивания топором, – начинает рассказывать Айрик. – Ты, Сорен, и ты, Рас, должны отправиться в горы вдвоем, а я пока останусь здесь и изготовлю обещанные доспехи. Задание Расмиры логичнее оставить напоследок, ведь для него требуется подготовка. Но птицу Сорен может найти хоть сейчас.

– Мы даже не уверены, что оптериксы существуют, – с сомнением протягивает парень. – У вас двоих был уговор – доспехи в обмен на обучение плаванию. Мне же предложить нечего.