Воительница Лихоземья

Я лихорадочно размышляю. Мне следует уклониться и нанести удар по задней лапе твари, но тогда я оставлю Сорена без защиты. Если бы в моем распоряжении была моя секира, то можно было бы пронзить кошку выкидным острием при приземлении.

Вместо этого я выставляю топор воина перед собой и готовлюсь к столкновению. Края лезвий чужого оружия протыкают грудную клетку хищника, но едва-едва. Из-за толстой шкуры не помогает даже инерция прыжка. Пума приземляется на задние лапы, в то время как передние…

Когти глубоко впиваются мне в плечи. Вначале мне кажется, что доспехи выдержат, но затем я слышу лязганье и чувствую острую боль. Пума изо всех сил рвется, чтобы достать лязгающими челюстями, но я лишь сильнее сжимаю рукоять топора, все глубже насаживая тварь на заостренные лезвия, хотя руки уже трясутся под тяжестью кошки.

Краем глаза я замечаю размытые очертания секиры и слышу звук взрезаемого оружием воздуха.

Мой топор в руках у Сорена!

И он со всей силы наносит удар хищнику по спине. В ответ тот лишь сильнее выпускает когти, и я сжимаю зубы, чтобы не закричать.

Сорен высвобождает секиру, а пума выпускает меня, отпрыгивает в сторону, чтобы видеть обоих врагов. А затем снова готовится к прыжку, хотя по ее груди на землю стекают струйки красно-коричневой крови.

Внезапно резко темнеет: солнце заслоняет огромный силуэт. Это точно не облако, а нечто гораздо более быстрое. Я разрываюсь между необходимостью следить за кошкой и желанием выяснить, что же промелькнуло над головой.

И это что-то явно приближается. Тень становится все больше.

Надвигается прямо на нас…

Я не выдерживаю и поднимаю глаза.

Белое и голубое оперение, словно облака на фоне неба. Идеальная маскировка, как у всех хищников Лихоземья.

Хотя не понимаю, зачем оттериксу нужно дополнительное преимущество.

Птица вытягивает бритвенно острые когти размером с мою руку и крепко хватает ими огромную пуму. Кошка даже не успевает понять, что произошло. Она яростно рычит, но ее рык заглушает победный клекот оттерикса. Чудовище взмывает в небо с добычей в когтях. Поток воздуха от взмаха крыльев настолько мощный, что камни разлетаются во все стороны, а я едва удерживаюсь на ногах. Сорен протягивает мне руку, чтобы помочь устоять либо для поддержки.

Мы с открытыми ртами наблюдаем, как птица с пумой исчезают в вышине.

Затем я поворачиваюсь к парню и победно ухмыляюсь:

– Оттериксы существуют.

Глава 19

– Не стой просто так, – говорю я. – Она улетела в том направлении. Идем!

Сорен лишь молча смотрит туда, где исчезла огромная птица. Я машу рукой перед лицом воина, и лишь тогда он моргает и поворачивается ко мне.

– Даже не думал, что на самом деле найду оттерикса! – выкрикивает он так громко, что мне приходится сделать шаг назад. Очевидно, Сорен удивлен не меньше моего, и виновато произносит: – Извини.

– Однако мы все же это сделали. Теперь главное – не упустить птицу.

– Но она уже улетела!

– Да, но мы пока еще можем за ней проследить! Пошевеливайся!

После моих слов парень наконец поднимается на ноги и сворачивает направо – туда, куда направился оттерикс. Мы по-прежнему идем в сторону вершины горы, но уже под другим углом.

В этот раз путь указывает Сорен, который заметно воспрял духом после того, как завидел близкую цель. Я лишь молча следую за ним, радуясь за друга. Он же все ускоряет и ускоряет шаг, тяжело дыша, но упорно не желая снижать темп.

Я смотрю вверх и пытаюсь определить, далеко ли еще до вершины горы, когда Сорен внезапно падает на спину. Я спешу к нему на помощь, но парень почти сразу же поднимается и недоуменно оглядывается.

– Что случилось?

– Наткнулся на что-то?

Ответ напарника звучит, как вопрос.

Чуть выше по склону виднеется скопление огромных валунов, но они находятся слишком далеко, чтобы послужить причиной падения Сорена. Я обхожу его, высматривая в земле рытвину, о которую можно было споткнуться, но это все равно не объясняет, почему парень упал на спину, а не лицом вперед. Внезапно я упираюсь во что-то со всего размаху, но удерживаюсь на ногах и недоуменно оборачиваюсь к воину. Он выглядит не менее озадаченным, чем я.

Тогда я осторожно вытягиваю руку перед собой и пытаюсь ощупать невидимую преграду. На уровне запястья рука снова натыкается на загустевший воздух.

– Совсем как возле пещеры бога, – произношу я.

– Может, он и сам где-то поблизости? – шепчет Сорен, обводя глазами окрестности.

– Или Пераксоло оградил эту часть гор от нежеланных гостей.

Мы оба застываем на месте, не решаясь пошевелиться. Но нас не настигает божественная кара, поэтому спустя несколько минут мы вздыхаем с облегчением и снова принимаемся обсуждать варианты дальнейших действий.

– Ты говорила, что невидимый барьер не пропускает металл, – напоминает Сорен.

– Верно. Но мы же не можем оставить здесь доспехи с топорами, чтобы не остаться безоружными. Здесь водятся пумы, помнишь? Лучше давай обойдем это место. Может, где-то будет проход. Пераксоло просто не мог окружить барьером всю гору, иначе мы бы не сумели так далеко зайти.

И я иду вдоль невидимой стены, касаясь ее одной рукой. Сорен следует за мной.