Воительница - Жажда мести

Кнут мелькнул в воздухе и со свистом хлестнул по обнаженному животу. Как ни пыталась Хальд сдержать крик, жуткий вопль потряс стены темницы. Ее мускулы непроизвольно напряглись, собираясь в узлы. Она сильно задергалась, пытаясь освободиться от оков. Все было напрасно.

- Даже если тебя никогда не пороли прежде, - проревел великан, наблюдая, как кровавая полоса проступила на обнаженной коже пленницы, можешь не напрягаться. Где тебе против силы ётуна! Я в состоянии перерубить тебя одним ударом. Первый был сделан по приказу Тёкк, ей я его и посвящу. Остальные, маленькая женщина, я нанесу за моего друга и за себя, и они уже не будут столь же мягкими.

- Пожалуйста... Не надо...

Хальд рыдала, страх настолько затмил разум, что она была готова любой ценой вымаливать прощение, однако скоро безнадежность и отчаяние разбудили в ней гнев и ненависть к истязателю. Она взяла себя в руки и неожиданно спокойно проговорила:

- Мне очень не хотелось бы, чтобы тебя подвергли наказанию, Вафтруднир, но я тоже дала клятву, что обязательно отомщу Тёкк. Если ты хотя бы еще раз ударишь меня, я внесу тебя в тот же список. Клянусь именем Фрейи. И знай, что у меня есть способ навлечь на тебя наказание, а то и страшную смерть.

- Как это? - ошарашено спросил великан.

- Ударь меня еще раз, и ты увидишь меня мертвой. Тебя за это не похвалят, не так ли? Испытай меня, лупи, что есть сил.

Вафтруднир припомнил, что у него есть кляп. Пора употребить его в дело. Вновь повесив кнут на шею девушке, он наклонился и порылся в куче принесенных с собой предметов. Нашел кожаную затычку, затолкал ее в рот пленницы.

- Тёкк предупредила меня, чтобы я остановился только тогда, когда ты согласишься поклониться ей. Если решишь, то мычи, только громко, чтобы я понял, иначе я могу не услышать, и тебе будет больно.

Он глянул в глаза пленницы и, заметив там огоньки ярости и ненависти, удовлетворенно хмыкнул, засмеялся. Затем отодвинулся и вновь взмахнул кнутом.

Глава семнадцатая ПРОЩАНИЕ

Перед самым закатом вдали сверкнула излучина Меченосной реки. Пришел час расставания.

Песнь Крови подъехала к Ялне, обняла ее и пожелала:

- Пусть Скади-охотница не оставляет тебя своей защитой!

Воительница знала, что Ялна питает особое уважение к этой богине.

- Если там, - Ялна махнула рукой на запад, - спрятано что-нибудь такое, что поможет освободить Гутрун и сокрушить Тёкк, я обязательно это найду. Но как мы встретимся вновь?

- Жди меня в лесу к востоку от Долины Эрика, - объяснила Песнь Крови. - Жди ровно две недели, считая с сегодняшнего дня. Если мы с Гримниром останемся живы, а мы очень постараемся, там и встретимся. Хорошо, если с нами придет войско оборотней-ульфбьернов.

- Договорились. Но если в моих руках окажется нечто такое, что само по себе может освободить Гутрун?..

- Ялна, что бы ни оказалось у тебя в руках, не спеши. Вспомни, что бой выигрывает храбрый, а войну умный. Хочу еще раз напомнить, что все мои мысли только о дочери. Мы должны хорошенько подготовиться, у нас нет права на ошибку, на повторный штурм. Дождись нас с Гримниром, ведь если наши силы удесятерятся, разве это плохо?

- Даю слово, что буду ждать в условленном месте.

Песнь Крови ласково потрепала девушку по плечу и глянула на Тирульфа.

- Я присмотрю, чтобы она исполнила обещание, - пообещал воин

- Я верю Ялне, - ответила Песнь Крови, - она не наделает глупостей. Тебе я тоже доверяю, Тирульф, однако недавно мне пришло на ум - а не ведешь ли ты собственную игру? Чего ради тебе вдруг потребовалось, чтобы мы разделились. Если что, я всегда отыщу тебя...

- Пусть только попытается встать у меня на пути, - прервала ее Ялна и многозначительно погладила рукоять меча, - и тебе не придется никого искать.

Гримнир рассмеялся.

- Ну что, наугрожались? - спросил он. - Тогда пора прощаться. А ты, парень, - подбодрил он растерявшегося Тирульфа, - не вешай нос.

Песнь Крови и Гримнир некоторое время наблюдали, как Тирульф и Ялна по мелководью пересекли реку и выбрались на противоположный берег. Там девушка придержала коня, повернулась и отсалютовала друзьям вскинутым вверх кулаком.

"За Песнь Крови и свободу" - вот какие слова повторяла она про себя.

Воительница ответила тем же жестом. Ялна развернула коня и двинулась на восток. Тирульф последовал за ней.

- Догадываешься, почему парень так заботится об этой девчонке? спросил Гримнир, когда они с воительницей устремились на юг, к побережью.

- Я тоже забочусь о ней, - ответила Песнь Крови. - Однако сейчас важнее другое. Нам надо спешить, есть и спать будем, не слезая с седла.

- Скоро стемнеет, - Гримнир пожал плечами. - Ладно, я возьму поводья твоего коня, а ты отдохни.

- Разбудишь меня ровно в полночь.

- Хорошо.

- Обязательно, Гримнир!

- Хорошо, хорошо.

- Ты не менее моего устал, тебе потом тоже следует отдохнуть.

- Обязательно. Ты что, не доверяешь мне?

- Безусловно. В том-то все и дело.