Войти в ту же реку

На автомате протянул ладонь, дабы погладить животное по холке, когда почувствовал, что примотанный к ней дедов камешек холодом ожег кожу на руке. Мало того, организм подал тревогу. Внезапно навалилась тяжесть во всем теле. Такое ощущение, хрен ногу с места сдвинешь. Наконец-то бестолковку посетила здравая мысль. А киса ли ты вообще? Или?.. Его родная бабуля, добрая душа, то ли в шутку, то ли всерьез как-то упоминала, каким образом можно проявить нечистую силу. Задал кошаку простой вопрос:

– К худу или к добру?

Животина порскнула из-под ног, на глазах рассыпаясь черным дымом. Тяжесть враз отпустила. И только из ниоткуда, можно сказать прямо из воздуха, прошелестел ответ вполне реальным голосом:

– К ху-у-ду-у!

Каретников обомлел. Вот же гадство! На пустом месте чуть в лужу не сел. Действительно, что ли, нечистая сила? Помнил бабкино наставление, что матерщина для нечисти все равно как классическая музыка для ее ценителя. Вслух же произнес, чтоб последнее слово за ним осталось:

– Совсем живность распоясалась. Креста на вас убогих нет!

Сквозняком дунуло, едва различил услышанное:

– Не-е-е-ет.

– Ну и флаг вам в руки и барабан на шею, чтоб с песней народ встречали, а не котами прикидывались. Ё-о-о!..

Прямо из дальней стены, словно из соседней комнаты, появился строй пионеров в красных галстуках на белых рубашках. Барабанщик долбил в барабан, а знаменосец-очкарик нес флаг на вытянутых перед собой руках. И все как один, убойно, невпопад громко горланили:

Взвейтесь кострами
Си-иние ночи!..

– …И ржавый лом в задницу, чтоб голова не качалась!

Пионер, следовавший в строю последним, двигался враскорячку, чуть наклонившись вперед. Из «кормовой части» его тела видна была прямая железка, очень похожая на лом. На лице выпученные от натуги глаза, открытый до предела рот, а голова у него точно не качалась.

– Чтоб вы лопнули от такой пародии на песню! – в сердцах плюнул Каретников.

Красногалстучное общество, словно воздушные шарики, один за другим, стали лопаться, оставляя после себя струйки черного дыма.

– Ф-фух! А я уж подумал…

Ведь вычитывал у деда в тетрадке – бесы обыкновенные, типа лярв. Еще смеясь, потешался над стариком. Теперь воочию… можно сказать, через себя эту хрень пропустил. Ну да! Что там о них?.. Почти безобидны, но человеческую энергию отсасывают, как пылесос мусор с пола. Ладно. Поразвлекся, пора двигать дальше.

Из одного зала через коридор перекочевал в подобный. Прямо городской квартал какой-то! Ни конца, ни края. Люди говорят, что и город сам на подобной пустоте под землей стоит. Не дай бог в один прекрасный день всем скопом ухнуть вниз!

Спинным мозгом почувствовал на себе тяжелый взгляд. Обернулся и прислушался, но вокруг никого не было, только… Пошел дальше, но тревожное чувство, что кто-то пристально смотрит в спину, не оставляло. Муторно. Все больше становилось не по себе. Закурил бы сейчас, только вредная привычка осталась в прошлой жизни. Снова оглянулся и увидел рядом с собой деревянное бревно, бывшее подпоркой свода. Странно, вроде бы недавно именно такое прошел мимо? Вон ту щель на осклизлой поверхности он уже видел. Может, усталость свое берет? Или на «авось»? Ничего! Если что, не обломается лишних пять шагов сделать. Главное, никакой паники!

Лениво потянулся к поясу, всем своим видом выказывая усталость. В последний момент резко вырвал из чехла нож, метнул его в бревно.

– О-ох!

Вырвавшийся вздох, как гром в ясную погоду. И не стало намозолившего глаз бревна, только видно, как человек, пошатнувшись, валится на неровную поверхность «пола». Подбежал. Наклонился. Не старый мужчина, со струйкой крови, спустившейся из уголка рта, смотрел на него с безучастностью обреченного. Промолвил:

– А гипнозу ты поддаешься, парень…

Глаза закатились, тело обмякло. Похоже, Каретников зачистил его «по холодку».

– Твою ж дивизию-ю!

По большому счету ничем не примечательный субъект. Такого в толпе встретишь, даже не заметишь. Струйка крови стекает с губ, это клинок ему легкое пробил и в сердце застрял. Труп, без вариантов! Как бы оставляя за собой последнее слово, сказал в оправдание:

– Расслабился! А гипноз на меня редко действует. Видно, ты и вправду великим профессионалом был.

Рука покойника крепко сжимала трость ручной работы. Или колдовской посох? Помнится, дед в тетрадке… Точно! Мало того, что набалдашник соответствующий, так еще и рунное письмо на дереве вырезано. Пользоваться им по прямому назначению Каретников не может, чай, не Гарри Поттер, а вот как дубина эта байда может вполне сойти. Что ж? Значит, он где-то рядом с искомым местом. Только почему одни придурки встречают? Пальцами прикрыл веки на глазах усопшего. Вытерев об его одежду, вернул клинок в ножны.

– Покойся с миром! Кому положено… там с тобой разберется. Дубину отдай, ни к чему она тебе теперь.