Вокруг мира на 80 поездах. 72 000 километров новых открытий

Вопреки всеобщему мнению, никакого «оригинального» Восточного экспресса не было. Его запустили в 1883 году, это были регулярные пассажирские перевозки, а не поезд как таковой – подобных поездов было несколько. Нынешний Восточный экспресс стал детищем американского бизнесмена по имени Джеймс Шервуд, который, вдохновленный ностальгией по роскошным путешествиям на поезде, купил два вагона 20-х годов и инкрустированные деревянные панели на аукционе «Сотбис» в 70-х годах. В течение следующих нескольких лет он приобрел 25 вагонов – количество, достаточное для создания целого поезда, затем перевез коллекцию в Бремен и Остенде, где винтажным вагонам вернули их первозданный великолепный вид – работа была настолько тщательно проделана, что без внимания не остался ни один миллиметр. Напоминающий музей на колесах, этот поезд был настолько безупречно воссоздан, что я нервничала и боялась что-либо трогать, чтобы не сломать, а я не сомневалась, что починить это смогут только волшебные феи. Скинув обувь, я растянулась на диванчике, Джем сел рядом, положил мои ноги себе на колени и укрыл нас одеялом. Втирая в кожу рук бальзам из подарочного дорожного комплекта Восточного экспресса, я рассматривала абажуры в стиле ар-деко и лилию в вазе на столике. Появилось ощущение, что прошедшие семь месяцев стали основой для того, чтобы этот момент стал особенно запоминающимся: солнечный свет заливал купе, бокал с просекко переливался бликами по одну мою руку, а по другую сидел, сияя от счастья, мой жених.

Ровно в 11.05 поезд плавно тронулся, а я лежала, наблюдая за тем, как мерцает за окном вода в венецианских каналах. Наконец-то я могла расслабиться и наслаждаться умиротворением, зная, что никто не зайдет в наше купе. Никто уже не попросит меня подвинуться или переставить вещи. Никто не будет ломиться в дверь, чтобы проверить билет. Никто не будет светить фонариком в лицо и искать контрабандные грузы. Никто не будет курить или пытаться полапать за талию в коридоре. Никто не будет громко говорить по телефону под ухом, скидывать шелуху на ковер и сморкаться в 4 утра. Здесь не было ровным счетом никого, кроме нас двоих.

И тут в дверь постучали.

– Недолго продлилось наше спокойствие, – сказал Джем, скидывая одеяло и открывая дверь, за которой оказался Паоло.

– Доброе утро, сэр, я пришел предложить вам ланч.

– О, вы как раз тот, кого я хотел увидеть! Заходите.

– Что такое куриная устрица? – спросил Джем, читая вслух меню.

– Ни малейшего понятия. Покажи.

– Смотри, вот здесь написано: куриная устрица и лазанья с фуа-гра c бадьяном и фенхелем.

– Жаль, звучало неплохо ровно до фенхеля. На вкус он как лакрица.

Мы сидели в одном из вагонов-ресторанов с названием L’Oriental и проезжали Доломитовые Альпы в ожидании заказанных закусок. Этот вагон изначально был построен компанией Pullman в 1927 году в Бирмингеме: его лакированные стены и пудрово-розовый декор идеально подходили для приема пищи, из кухни сквозь крутящуюся дверь доносилось бряцание железной посуды. На кухне трудилось всего три повара, они просыпались в 5 утра и делали заготовки и выпечку на день. Чтобы предупредить возможность пожаров, они готовили без масла, в меню не было ничего жареного. В окна бил солнечный свет, бахрома на абажуре лампы немного подрагивала, когда мы проезжали по горам, фарфор слегка дребезжал. Придерживая бокал, я оглядела вагон-ресторан и обедающих пассажиров: среди них были семьи, которые отмечали годовщины и дни рождения, за одним столом сидели менеджеры хедж-фонда в солнечных очках, а их жены расположились за отдельным столом. Распахнулась дверь, и появился официант с заказанными блюдами, заодно забрав бокалы со стола, словно волшебник.

– Это фуа-гра? – спросил меня Джем, разрезая коричневатый кусочек мяса.

– Вряд ли. Фуа-гра должен быть в слоях лазаньи.

– По вкусу напоминает куриное бедро.

– А! Я знаю, что это. Это тот самый сочный кусочек курицы, ну тот, из нижней части!

– Никогда не знал, что они называются «устрицы». Скорее напоминает гребешки.

В высокой кухне всегда оставался элемент некоей загадочности, традиционно встречались термины или ингредиенты, о происхождении или внешнем виде которых оставалось только догадываться. Хиспи? Даши? Квенелль? Но стоило признать, что некоторые шеф-повары в этой игре уходили еще дальше и дополняли блюда составляющими, по ощущениям, из помойного ведра. Сырная корочка, поджаренный козелец, клубни картофеля – подобные описания уж точно не могли порадовать. Изучая меню этого ресторана, я с радостью узнала, что к моей рыбе полагался гарнир в виде пюре из фиолетового картофеля.