Вокруг света на старом диване

Коридор был узким и плохо освещенным. То тут то там из стенок торчали какие-то шипы, смахивающие на гвозди. Гонец спешил, однако, из опасения в сумраке налететь на острие двигался довольно медленно, осторожно ощупывая пространство перед собой длинными пушистыми усами. В передних лапах, когтистых, как у всех в его роду, он держал запечатанный конверт.

Неожиданно коридор резко повернул вправо и расширился. Гонец повел носом и решительно направился к широкому просвету в стене, на ходу причесывая усы маленькой расческой.

– Ну, наконец-то! – услышал он глухой голос из глубины зала, раскрывшегося перед ним, – А то я подумал, тебя уже замариновали с профитролями. Давай скорее его сюда!

Агент Крот, а это был, как кое-кто уже догадался, именно он, подошёл к возвышению в глубине зала и, с легким поклоном передав конверт в протянутую холодную лапу, отступил к стене.

Послышался шорох, шелест разрываемой бумаги и бусинки глаз Шефа забегали по строчкам чужого Письма.

– Ага! Так я и знал. Он – не тот, за кого себя выдает. Самозванец! Снова – самозванец! Ну что за страна! Ну что за нравы! Ну как можно в таких условиях работать? Впрочем… Да, так оно и есть…

Шеф был настолько взволнован (или, во всяком случае, хотел казаться взволнованным), что чуть не свалился с возвышения, по которому бегал взад и вперёд. Несколько неясных фигур в глубине зала внимательно следили за его движениями, но не приближались. Наконец, Шеф немного успокоился, и сел за стол в середине возвышения, освещенный небольшой переносной лампой, по форме напоминавшей небольшую подводную лодку.

– …Дорогой Баленок, с тех пор, как ты неожиданно исчез, у нас в кладовке стало совсем скучно. Мы с Тяфлей искали тебя по всем коробкам, но нашли только старые носки. А вчера к нам приходила Кэт, и сказала, что ты в порядке, и находишся при исполнении Очень Важного Задания. Мы с Тяфлей не знаем, что это такое, но надеемся, что ты не простудишься. Постарайся не промокнуть – ведь твоя Калоша осталась здесь, в кладовке. А еще Кэт сказала, что ты знаешь что-то очень важное, какое-то очень важное имя или место, мы не совсем поняли, потому что она говорила очень быстро и немного странно. Что-то вроде: «Кора..» или «Куро..»… Мы не совсем поняли, но она сказала, что это ОЧЕНЬ важно…

Дочитав до этого места, Шеф снова вскочил, едва не опрокинув лампу, затем на мгновение задумался и, едва слышно прошептал: «Крум…». Тут он с резко зажал себе рот обеими передними лапами и громко скомандовал:

– Письмо срочно вернуть на место, Серым погружаться по схеме четыре, особое внимание на цвета скафандров! Меня не ищите, я вас сам найду…

С этими словами Шеф сделал шаг назад и словно растворился в темноте. Остальные последовали его примеру, и через мгновение в зале остался один Крот. Он быстро подхватил со стола письмо, привычным движением профессионала заклеил его, поправил печать и нырнул в узкий просвет коридора, не забыв при этом потушить лампу.

Глава 15. Что бы это значило?

…Наконец, завтрак подошел к концу. Малыши доели все свои сладости, допили компот и организованно, как и полагается настоящим Пушистым Скаутам, покинули зал. Только один самый маленький хомячок вдруг подбежал к Баленку, потрогал его лапкой и радостно засвистел: «Он настоящий, совсем настоящий!»

Баленок почему-то очень обрадовался, хотя вроде бы совершено в этом и не сомневался. Видимо, события последнего дня несколько перемешали понятия правды и вымысла в его голове.

Выйдя из опустевшего зала он, как и ожидал, оказался в своем кабинете, почти не изменившемся, если не считать, что он стал раза в два шире, и приобрел широкое окно с видом на нос корабля и морские волны.

Под креслом лежало запечатанное письмо.

Как же он мог забыть!

Баленок подбежал к креслу, схватил письмо и начал читать: «Дорогой Баленок…».

Дочитав до загадочных слов Кэт, Баленок задумался. Воспоминания недавней зимы и каких-то других событий будто узоры в калейдоскопе мелькали в его голове. «Кора…Нет, не так. Кра…Крам…КРУМБУРДОН!» Странное слово будто вспыхнуло перед его глазами и погасло. «Крумбурдон…» – тихо прошептал он сам себе, стараясь запомнить получше.

Он совершенно не понимал почему ЭТО так важно, но не сомневался в его важности. Почему-то он также сразу понял, что записывать ничего нельзя, а совсем наоборот, надо держать слово в тайне. В тайне от кого? Этого он вспомнить не мог, но, на всякий случай, сложил письмо в маленький тругольник и спрятал его за старинную астролябию, стоявшую на самой верхней полке книжного шкафа, рядом с фигуркой ежевидного енотика. При этом ему показалось, что енотик покачал головой и даже хотел что-то сказать, но почему-то передумал и отодвинулся в сторону.

В дверь постучали. Баленок быстро отошел от шкафа и сел в кресло. Постучали снова, погромче. Затем дверь каюты распахнулась…

Глава 16. Тени в машинном отделении

…А в это время…