Вокруг света на «Заре»

Начиная от гавайских островов, вся последующая работа экспедиции проходила в тропической зоне между северным и южным тропиками. По мере следования шхуны на юг погода с каждым днем менялась, становилось жарко, влажно, душно с регулярными короткими тропическими ливнями, температура под сорок градусов, и при почти 100 %-й влажности ощущение было такое, будто находишься в бане. Учитывая, что на шхуне были довольно маленькие танки для пресной воды, на дальних переходах постоянно вводили режим экономии пресной воды, и о том, чтобы помыться в душе с пресной водой не могло быть и речи. Теплой морской воды был целый океан, и экипаж приспособился принимать морские ванны, обливая друг друга из брандсбойда. Но вскоре соленая вода испарялась, и все тело покрывалось тонкой чешуйкой из кристалликов соли, которые постоянно хотелось почесать, а лучше смыть пресной водой, но ее-то на шхуне и не было.

Но команда приспособилась использовать местные природные явления, и когда на шхуну обрушивался короткий тропический ливень, свободные от вахты члены экипажа хватали мочалки и мыло и устраивали на палубе баню, смывая с себя остатки засохшей соли. Иногда ливень был очень короткий, и некоторые не успевали смыть с себя мыло – приходилось просить боцмана открыть воду на пять минут, потому что если на теле засохнет мыло, то ощущение от этого гораздо хуже, чем от засохшей соли.

По мере приближения к экватору на шхуне стало заметно какое-то оживление, все как-то таинственно перемигивались, перешептывались и уединялись для обсуждения чего-то очень важного. И хотя все держалось «в строгой тайне», все знали, что по морским традиция готовится торжество по поводу пересечения Экватора, и впервые пересекающих экватор членов экипажа, ждет церемония посвящения их в «моряки».

На нижней палубе из имевшихся на шхуне досок соорудили квадратный каркас, опустили в него брезент и залили забортной морской водой – получилась вполне приличная купель, в которую можно было забросить сразу несколько новообращенных «в моряки».

А в кают-компании под большим секретом готовятся костюмы для Нептуна и его свиты и вся необходимая атрибутика: копья, стрелы, трезубец, причем, все это делается из цветных металлов, чтобы не нарушить «магнитного поля» на судне.

Кстати, одно ЧП, связанное с нарушением этого самого «магнитного поля», все-таки произошло, и злостными «нарушителями» оказались матросы-курсанты. Они были приучены в училище поддерживать одежду и форму в выглаженном состоянии, и для этого в каждой роте была специальная «гладильная» комната с несколькими столами и утюгами. Они и на шхуне решили следовать этой традиции, приобрели еще во Владивостоке утюг, спрятали его в рундук и, конечно, про него забыли, так как толстую брезентовую робу им гладить не приходилось.

Начальник экспедиции изредка проводил проверку всех помещений шхуны на предмет выявления металлических предметов у членов экипажа. Сказать, что он был поражен, когда обнаружил в рундуке одного из матросов это злополучный утюг – это ничего не сказать: его вопль разнесся по всей шхуне, как говорят моряки, «от киля до клотика». Начальника экспедиции чуть не хватил инфаркт от содеянного «злодейства», которое, по его словам, может свести «на нет» все проведенные за пять месяцев научные исследования. Впрочем, вся его «ученая» команда была тоже «мягко говоря», расстроена тем, что им предстояло высчитывать поправку на этот «утюжок» на свои магнитные исследования, а это был бы очень большой объем работы.

По «экспертному» курсантскому мнению, такая ничтожная масса утюга, находящегося в пятнадцати метрах от главного магнитного компаса, с которого снимались измерения, если и давала какие-то магнитные возмущения, то с такими минимальными значениями, что их можно было сравнить с простыми погрешностями. Тем не менее, руководитель экспедиции, немного отошедший от потрясения, решил не оставлять без внимания этот эпизод и на собрании всего экипажа провел разбор «вопиющего» нарушения правил работы на немагнитной шхуне, которое могло привести к аннулированию всех результатов работы экспедиции. После этого выступления матросов-курсантов строго предупредили, для «злосчастного» утюга устроили показательную церемонию выброса его в море, и на этом инцидент как-то сам собой забылся без дальнейших оргвыводов.

А курсанты сразу вспомнили эпизод из книги «Дети капитана Гранта», когда под компас был подложен топор и парусник от влияния металла топора на магнитный компас ушел совсем в другую сторону.