Вокруг света под парусами

16 мая 1809 г. над гаванью южноафриканского порта Саймонсгаун задул сильный северо-западный ветер. В глубине гавани, недалеко от английского адмиральского корабля «Прозерпина» в окружении кораблей английской эскадры стоял на двух якорях со снятыми парусами российский военный трехмачтовый шлюп «Диана». Еще в апреле 1808 г. «Диана» была задержана англичанами в связи с началом боевых действий между Россией и Англией. И это произошло несмотря на то, что ее командир лейтенант Василий Михайлович Головнин имел специальный пропуск английского правительства, дающий право заниматься научными исследованиями в английских водах невзирая на возможное начало военных действий.

С наступлением сумерек налетел шквал с дождем, стало пасмурно. Командир шлюпа приказал привязать штормовые стаксели. В половине седьмого вечера экипаж обрубил якорные канаты и шлюп вышел в океан.

Тотчас же с флагманского корабля англичан, который не был готов к преследованию, так как на нем даже паруса не были привязаны к реям, последовал приказ о задержании шлюпа. Но и остальные английские суда не были готовы к выходу в море, а на некоторых из них пушечные порты были плотно закрыты. «Диана» беспрепятственно вышла из гавани и залива, а уже к десяти часам вечера шлюп несся в океане под всеми парусами.

Замысел его командира блестяще удался благодаря двум обстоятельствам. Во-первых, при подготовке дерзкого побега командир «Дианы» тщательно изучил характер господствующих ветров в районе Саймонстауна. «Я знал, — писал впоследствии В. М. Головнин, — что во всех гаванях и рейдах, лежащих при высоких гористых берегах, ветра очень часто дуют не те, какие в то время бывают в открытом море, а потому я хотел точно узнать, какое здесь имеют отношение прибрежные ветры к морским. На сей конец я часто на шлюпке езжал в Фале-Бай [Фолс-бей. — Авт.], брал с собой компас и замечал силу и направление ветра; на шлюпе то же в те же часы делалось» [6, с 68].

В результате наблюдений он установил, что если в заливе, где стояла «Диана», дует северо-западный или западный ветер при ясной или облачной, но сухой погоде, то в открытом море в это же время дуют юго-западные, южные или даже юго-восточные ветры, т. е. препятствующие намерению выйти в океан и скрыться от погони. Но когда северо-западный и западный ветры «начнут дуть крепкими шквалами, принесут облачную мокрую погоду и дождливые тучи, быстро по воздуху несущиеся к юго-востоку, тогда можно смело быть уверенным, что и в открытом море тот же ветер дует» [6, с 68]. Эти наблюдения позволили В. М. Головнину точно определить благоприятный момент для побега из плена.

И во-вторых, все задуманное блестяще удалось благодаря отличной выучке экипажа. Миновав суда, стоявшие в заливе, и вступив в проход, ведущий в океан, на шлюпе сразу же стали поднимать брам-стеньги и привязывать паруса. За два часа, несмотря на крепкий ветер, дождь и темноту, удалось поставить все основные штатные паруса. «Офицеры, гардемарины, унтер-офицеры и рядовые работали до одного на марсах и реях… В 10 часов вечера мы были в открытом океане. Таким образом кончилось наше задержание или, лучше сказать, наш арест на мысе Доброй Надежды, продолжавшийся год и 25 дней» [6, с 68,69].

Приведенные обстоятельства ярко характеризуют личность командира «Дианы», его смелость, решительность и высочайший профессионализм. За время предшествующей службы во флоте он многому научился, многое постиг.

Василий Михайлович Головнин родился 8 апреля 1776 г. в небогатой дворянской семье. В десятилетнем возрасте он потерял родителей. Когда ему исполнилось 13 лет, то близкие родственники направили его в Морской кадетский корпус

В 1790 г. он был произведен в гардемарины и назначен на корабль «Не тронь меня». Во время Русско-шведской войны 1788–1790 гг. он участвовал в двух морских сражениях — Красногорском и Выборгском — и за проявленную отвагу и храбрость был награжден медалью.

Через два года Головнин успешно закончил курс теоретического учения. По существующим тогда порядкам, он не мог быть выпущен из корпуса офицером, пока не достигнет семнадцатилетнего возраста, и был оставлен при корпусе еще на год. Важно, что этот год Головнин использовал для углубленного изучения словесности, истории, физики, естественной истории (т. е. наук о трех царствах природы: минералах, растительном и животном мире), английского, французского и шведского языков.

В 1793 г. он окончил Морской корпус и был произведен в мичманы. Головнин стал плавать на судах Кронштадтской эскадры в Балтийском море. В 1795–1796 гг. он на фрегате «Рафаил», входившем в состав эскадры вице-адмирала П. И. Ханыкова, плавал у берегов Англии и в Северном море.

В 1798–1800 гг., уже будучи лейтенантом, B. M. Головнин, к тому времени уже достаточно владевший английским языком, являлся флаг-офицером (начальником штаба) вице-адмирала M. X. Макарова, командира русской эскадры, находившейся в крейсерстве в Северном море и у о. Тексель, где базировался союзный французам голландский флот.