Вокруг света под парусами

В ночь на 2 апреля 1817 г. российский бриг «Рюрик», следовавший по просторам Тихого океана от Маршалловых островов к о. Уналашка (Алеутская гряда), попал в жестокий шторм. Командир брига лейтенант Отто Евстафьевич фон Коцебу вспоминал впоследствии: «Сильные волны стали взиматься на такую высоту, какую мне никогда не случалось видеть. «Рюрик» качало неимоверно. С наступлением ночи шторм усилился до такой степени, что обрывал гребни вздымавшихся волн и гнал их в виде густого дождя по поверхности моря. Кто не видал подобного зрелища, тот не может составить себе ясного о нем понятия. Я только что сменил лейтенанта Шишмарева с вахты; кроме меня на палубе были еще четыре матроса, из которых двое держали руль; остальную команду послал я для большей безопасности в трюм В четыре часа, только удивился я высоте одной шумящей волны, как она внезапно ударила в «Рюрик», сшибла меня с ног и лишила чувств. Опомнившись, я чувствовал жесточайшую боль, но ее заглушила горесть, которая охватила меня при взгляде на корабль, казавшийся близким к гибели. На всем корабле не было местечка, которому эта страшная волна не причинила бы вреда. Сперва мне бросился в глаза изломанный бугшприт; можно себе представить, какова была сила волны, которая одним ударом переломила дерево в два фута [0,61 м. — Авт] в диаметре; потеря эта была тем важнее, что обе оставшиеся мачты не могли долго сопротивляться сильному метанию корабля во все стороны, а после утраты их нельзя было помышлять о спасении. Эта исполинская волна сломала ногу матросу; одного унтер-офицера сбросила в море, но он ухватился за тащившуюся подле корабля веревку и тем спас себе жизнь; штурвал был изломан; оба матроса, державшие его, сильно пострадали; я сам упал грудью на угол и из-за жестокой боли оставался несколько дней в постели. В этот ужасный шторм я радовался неустрашимому мужеству наших матросов» [16, с. 203]

Только 12 апреля бриг с трудом добрался до о. Уналашка, а на следующий день гребные байдары отбуксировали его во внутреннюю бухту, где неподалеку от селения Иллюлюк он стал на четырех якорях. Последствия этого шторма в значительной степени повлияли на дальнейшее проведение экспедиции.

А началась она почти за два года до этого. Хотя, если проследить жизнь командира «Рюрика» до начала экспедиции, то создается впечатление, что вся его предшествовавшая жизнь была как бы подготовкой к экспедиции на «Рюрике».

Он родился 18 декабря 1788 г. в Ревеле (ныне Таллин) в семье популярного в то время писателя. Восьмилетним мальчиком Отто отдали в Первый кадетский корпус, готовивший офицеров для русской армии. Но жизненный путь мальчика определило поступление в 1803 г. волонтером на шлюп «Надежда», отправлявшийся в первое кругосветное плавание корабля отечественного В.М.Ф.

В течение трех лет во время кругосветного плавания шлюпа под руководством И. Ф. Крузенштерна и своего вахтенного начальника капитан-лейтенанта М. И. Ратманова юноша осваивал морскую науку и в 1806 г. был произведен в мичманы. В следующем году мичман О.Е. фон Коцебу в составе экипажа корабля «Орел» перешел из Архангельска в Кронштадт. Затем он командовал транспортом «Фрау Корнелия» на Балтийском море, в 1811 г. был произведен в лейтенанты и три года командовал яхтой «Ласточка» во время плавания в Белом море. А еще через три года он принял командование над строившимся в Або (ныне Турку) бригом «Рюрик».

Особенность предстоящего кругосветного плавания «Рюрика» заключалась в том, что его планировалось провести исключительно с научными целями. Двухмачтовый бриг водоизмещением всего 180 тонн с восемью небольшими пушками на палубе строился и снаряжался на средства известного мецената, «покровителя наук и искусств» государственного канцлера графа Николая Петровича Румянцева. По своим размерам это было самое малое из всех русских парусных судов, совершивших кругосветные плавания.

Император Александр I разрешил бригу плавать под Андреевским флагом, хотя экспедиция была снаряжена на частные средства А это было важно, так как к военным кораблям отношение везде в мире особое, более уважительное, чем к купеческим, торговым, принадлежавшим частным лицам.

Программа исследований экспедиции на «Рюрике» была составлена капитаном 1-го ранга И. Ф. Крузенштерном и астрономом Иоганном Каспаром Горнером. Экспедиции предписывалось, «следуя из Берингова пролива по северной стороне Америки искать соединений Великого [Тихого. — Авт.] океана с Атлантическим» [17, с. 236]. Кроме того, она должна была обследовать приэкваторные и тропические районы западной части Тихого океана в целях поиска и изучения неизвестных островов.

Программа исследований включала в первую очередь гидрографические работы — опись берегов, определение широты и долготы географических объектов астрономическим способом, элементов земного магнетизма, наблюдения за течениями, приливами, температурой, удельным весом и прозрачностью морской воды.