Вокруг света под парусами

Опасное ледовое плавание шлюпов продолжилось. 10 (22) января 1821 г. шлюпы достигли самой южной точки за два года плавания 69°53′ ю. ш. и 92°19′ з. д., а спустя несколько часов моряки увидели землю. Матрос с «Востока» Егор Киселев так описал это долгожданное событие: «Увидели новой остров, которой никаким мореходцам не просвещен, кроме наших двух судов, и остров пребольшой и высокой, кругом его ледяные поля и множество разных птиц, особливо больших альбатросов. Тут была пушечная пальба, и кричали три раза «ура»… И дано за оный остров пять талеров награждения, кто первый свидел, и записаны в журнал» [25, с 200].

Остров, названный, как писал Беллинсгаузен, в честь «виновника существования в Российской империи военного флота» островом Петра I, имел в окружности около 25 миль. Лед, стоявший у берегов острова, не позволил шлюпам подойти к нему вплотную. Астроном Симонов определил его координаты — 68°57′ ю. ш. и 90°46′ з. д.

«Ныне обретенный нами берег, — отметил Беллинсгаузен, — подавал надежду, что непременно должны быть еще другие берега, ибо существование токмо одного в таком обширном водном пространстве нам казалось невозможным». И действительно, через несколько дней пути на восток от вновь открытого острова, 17 (29) января он записал в дневник: «В 11 часов утра мы увидели берег». Все попытки приблизиться к берегу ближе чем на 40 миль успеха не имели. Открытая земля была названа Берегом Александра I. «Я называю обретение сие берегом потому, что отдаленность другого конца к югу исчезала за предел зрения нашего, — отметил Беллинсгаузен. — Сей берег покрыт снегом, но осыпи на горах и крутые скалы не имели снега. Внезапная перемена цвета на поверхности моря подает мысль, что берег обширен, или, по крайней мере, состоит не из той только части, которая находилась перед глазами нашими» [25, с 200,201].

В некоторых исследованиях, посвященных первой русской антарктической экспедиции, указаны даты открытия о. Петра I и Земли Александра I 9 и 16 января (старого стиля) 1821 г., т. е. с учетом поправки во времени. Ведь оба шлюпа, следуя на протяжении всего кругосветного плавания от Рио-де-Жанейро в восточном направлении, должны были учесть это при счислении дней. Поэтому на «Востоке» число 3 февраля 1821 г. отмечалось два дня подряд, На «Мирном» поправка в датах была произведена Лазаревым 4 декабря 1820 г. Это число на «Мирном» также отмечалось дважды.

Итак, в январе 1820 г. экспедиция открыла ледовый континент в восточном полушарии. Через год она подошла к антарктическим берегам в западном полушарии. Море, в котором находится о. Петра I и Берег Александра I получило имя Беллинсгаузена.

От Берега Александра I шлюпы поплыли на северо- восток к Южной Шетландии. О существовании такой земли Беллинсгаузен узнал в Порт-Джексоне из письма русского посла в Бразилии. Посол сообщил, что в феврале 1819 г. капитан купеческого судна «Виллиам» англичанин Смит, огибая Огненную Землю, из-за продолжительных встречных ветров отклонился далеко к югу и на 63-й параллели увидел землю, которую назвал Южной Шетландией, приняв ее за берег Южного материка. Чтобы проверить сообщение Смита, Беллинсгаузен решил осмотреть эту землю с южной стороны.

24 января (5 февраля) 1821 г. шлюпы подошли к Южной Шетландии, которая оказалась группой островов. В течение нескольких дней русские моряки нанесли на карту эти острова, назвав их по местам ожесточенных битв в период Отечественной войны 1812 г. и последующих битв с наполеоновскими войсками островами Бородино, Малый Ярославец, Смоленск, Березина, Полоцк, Лейпциг, Ватерлоо. Кроме того, к юго-востоку от о. Малый Ярославец был открыт о. Тейля, названный в честь русского посла в Бразилии. Небольшой остров, лежащий на юго-восток от Ватерлоо, был назван Камень Елены.

Во время дальнейшего плавания к северо-востоку от Южных Шетландских островов было открыто еще несколько островов. Группе из трех небольших, схожих между собой скалистых островов было дано название Трех Братьев; остальные острова из вновь открытых были названы именами военных моряков того времени — контр-адмирала Рожнова (под его начальством служил Беллинсгаузен), адмирала Мордвинова, капитан-командора Михайлова (друга Беллинсгаузена), вице-адмирала Шишкова. Некоторые из этих островов участники экспедиции посетили лично для более подробного их осмотра и сбора коллекций. 3 (15) февраля 1821 г. возле Южной Георгии шлюпы замкнули круговой маршрут (пересекли меридиан Петербурга), пройденный вокруг земного шара.