Вокзал для лисенка

– Брось, – отмахнулся тот. – Мне было интересно. Никто никогда не обращался ко мне с подобной просьбой. Наша контора нередко занимается уголовными делами: последствия ресторанных кутежей, вождение в нетрезвом виде, употребление запрещенных законом веществ. Но каждый из клиентов уже имеет добропорядочную биографию. Всего-то надо доказать, что он случайно оступился. У нас никогда не было клиента с расплывчатым прошлым. Это любопытный опыт.

– Я был штурмовиком, – сообщил Брант. – Вы должны знать. Я должен был сказать раньше. Его второй отец, – он указал на Айкена, спрятавшегося в машину, – снайпер.

– Он погиб? – быстро спросил Элверд. – Второй отец?

– Нет, насколько я знаю, нет. Мои родители бы мне сообщили. Наверное, все еще воюет.

– Я думал… – Элверд замялся. – Я подумал, он умер при родах. Я видел свидетельство о рождении. Там прочерк в графе.

– Он не захотел, – объяснил Брант. – Может быть, потому что я беспородный. Может, не поэтому.

Адвокат одарил Бранта странным взглядом. Не надо было говорить правду об участии в сопротивлении? Элверд помотал головой, выдохнул:

– Хлебодарный милостивый, какая глупость! Айкен такой замечательный…

– Папа! Я еще в хор записался! – прокричал сын, высунувшись из машины.

«В хор, так в хор, – подумал Брант. – Что теперь поделаешь».

Дни замелькали, как столбы за окном разогнавшейся электрички. Город прихорашивался, то тут, то там ставились елки, вешались соломенные и можжевеловые венки – даже в бытовке кто-то скрутку на гвоздь прицепил. В столице звенела медалями, прощалась со зрителями Первая Зимняя Олимпиада. Элверд в будни пропадал на работе – отреставрированные алтари планировали открыть в День Изгнания Демона Снопа – а в выходные увозил Айкена к своим родителям. Брант не мешал им развлекаться – пусть наряжают елку и плетут венки, катаются на санках. Ему хватало работы, хозяйственных забот – то стирка, то уборка, то готовка – и визитов в правоохранительные органы. Сажать его, вроде бы, не собирались – на сто процентов попадал под применение акта об амнистии. Но, пока не выдадут на руки все бумаги, радоваться нельзя.

В один из вечеров они встретились с Элвердом перед ДК, возле елки, украшенной огромными разноцветными шарами, стеклянными шишками и пластмассовыми орехами. Брант ждал Айкена с хора и ел большую булку, хрустя корочкой и роняя крошки на снег. Элверд бросил машину на островке безопасности, подошел, поздоровался, посмотрел. И, трогая еловую ветвь, спросил:

– Ты ешь хлеб? А я, когда ты в тюрьме сидел, адвоката просил не класть в передачу. Думал – проклятье Хлебодарного. Ты ведь у меня дома никогда к еде не прикасаешься.

Брант с трудом проглотил горбушку и объяснил:

– Нельзя у омеги в доме без отдачи еду брать. А мне тебя отдарить нечем. Нет у меня никакого проклятья. Я как-то раз булочки в пищевой пленке съел – она же пищевая. Все потом волновались, что я от заворота кишок умру. Нормально переварил. Вечно меня всякими ужасами зря пугают.

– Ты просто здоровый очень, – после долгого молчания ответил Элверд. – Для кого-то ужасы, а тебе как слону дробина. Завидно даже бывает.

Засвербел, сорвался с языка вопрос:

– А что, тебя кто-то здоровьем попрекал? Свадьба не сладилась?

На лицо Элверда набежала тень. Он ответил спокойно, ровным голосом:

– Я аристократ, Брант. У нас приняты договорные браки. От меня никто не отказывался. Я не получал предложений. Никто не будет портить кровь, вводить калеку в семью. Особенно, если есть минимальный шанс, что заболевание передастся по наследству.

– А ты только аристократов замечаешь? – спросил Брант, чувствуя, что вот-вот получит еловой веткой по морде. – Тебе красно-бурые не по нраву?

Элверд неожиданно сник – затаенный гнев испарился, словно лопнул воздушный шарик. Развернулся, пошел к машине, не дожидаясь Айкена. Буркнул через плечо:

– Мне раньше никто не нравился.

Слово «раньше» вселило в Бранта некоторые надежды. Он подготовился ко Дню Изгнания и торжественному открытию алтарей в западном крыле: купил четыре подарочные скрутки – две себе, две Айкену, чтобы не обидеть ни Камула, ни Хлебодарного. Забил холодильник продуктами, накупил хлеба, а в погреб припрятал торт. Он понимал, что в долгу по уши – Элверд и адвоката оплатил, и передачи в тюрьму отправлял, и Айкена постоянно баловал в будни и на выходных. Торт ничего этого не покрывал, но Брант хотел пригласить Элверда на чай, и пытался соблюсти приличия.

Саму церемонию открытия Брант пропустил – со смены не уйдешь. Айкена в западное крыло отправил, а сам подошел вечером, когда толпа чуть-чуть уменьшилась. И все равно было не протолкнуться: к алтарям шли и люди, и оборотни. И городские, и приезжие – кто-то с платформ, кто-то с площади.