Вокзал для лисенка

Камул и Хлебодарный стояли в нишах, подсвеченные лампами. Смотрели друг на друга, повернув головы. Камул протягивал ладонь к сидящему волку, Хлебодарный опирался на можжевеловую метлу. В зале было не продохнуть от благовоний: в огромных чашах тлело все вперемешку – можжевельник, ладан, сандал, сушеная рябина. Брант пробился к статуям, работая локтями. Одарил обоих богов, мысленно попросил о милости – какую дадут, за ту и спасибо. Выбрался на свежий воздух и начал осматриваться. Где искать Элверда и Айкена? Сегодня в ДК занятий нет, короткий день перед праздником. Ушли играть с железной дорогой? Торчат в книжном магазине, рассматривая карты и глобусы?

– Папа! – Айкен позвал его от галереи, соединявшей западное крыло с гостиницей. – Ты освободился? Пойдем к памятнику! Элверд мне давно обещал памятник инженеру Стальнику показать.

Брант кивнул и пару раз чихнул, надеясь, что это будет правильно истолковано – слишком уж крепки праздничные запахи, аж глаза слезятся. Айкен взял его и Элверда за руки, и они пошли вдоль путей, по присыпанным снегом шпалам. Брант рассеянно смотрел по сторонам – вроде бы, никаких опасностей, но мало ли? – и слушал рассказ. Железную дорогу строили люди. Понятно, что оборотням бы такое в голову не пришло. Строили не вчера, упрямо протягивая стальные нити рельсов через леса. И через болота. Здесь, в Ключевых Водах, местность была заболоченной. Прокладывались водоотводы, строились дренажные системы, возводились насыпи. Работа шла по плану, только тоннель над трактом никак не могли построить – трижды проседала основа, уходила в топь. Инженер Стальник, руководивший постройкой железнодорожного узла, упрямо боролся с природой. И почти проиграл – подхватил лихорадку, когда в очередной раз возводил тоннель. Болезнь сожгла его за неделю. Перед смертью Стальник написал странное завещание: попросил похоронить его в топи, которая не позволяла закончить постройку. Он обращался к Камулу, прося принять его тело в жертву, и, одновременно, молил Хлебодарного о милости – увести воду прочь, к полям, жаждущим влаги. Своего, человеческого бога, Стальник просил об отпущении грехов. Кто помог – не узнаешь. Может, совпадение случилось. Только после того, как топь приняла гроб, тоннель возвели быстро, а железнодорожный узел открыли в срок.

– Ему поставили памятник возле тоннеля, – закончил речь Элверд. – Вот, смотрите. Камень с крестом, лежащим на охапке можжевеловых ветвей.

Брант даже поклонился – памятник вызвал у него уважение. Серая глыба врезалась в оплывший склон, цифры и буквы смотрели на рельсы, чтобы инженер Стальник мог тешить взор в посмертии.

– Я пойду назад, – прервал молчание Элверд. – А вы можете спуститься по ступенькам на склоне. Вам так будет ближе домой.

– Пойдем к нам, – неловко предложил Брант. – Выпьем чаю. И… спасибо, что рассказал. Интересно.

Элверд закусил губу – видно было, что раздумывает.

– Чай, – повторил Брант. – С тортом. Праздник же.

– У нас нет торта, – влез Айкен. – Надо купить.

– Есть, – признался Брант. – Я от тебя в погреб спрятал. И от себя – чтоб руки не тянулись.

Элверд рассмеялся. Сказал:

– Тогда давайте вернемся к мосту. Я здесь не спущусь.

Брант посмотрел на узкие ступеньки – бордюрные камни, вбитые в крутой склон – на освещенный фонарями тротуар внизу. Подошел, тронул ступеньку ногой, убедился, что подошва ботинок не скользит, и подхватил Элверда на руки.

– Если ты упадешь…

– А вот не надо под руку… то есть, под ногу. Айкен, возьми у него трость. Мешает.

Нормально спустились. Как будто Камул с Хлебодарным под локти поддерживали. Брант увидел, что впереди опять ступеньки – тротуар поднимался в горку, и не стал опускать Элверда на асфальт. Приятная ноша, руки не тянет.

Так и шли – сначала в горку, потом, после пересечения оживленной улицы, под горку. Когда углубились в район частных домов, Брант, наконец-таки, продышался – а то не благовония, так мазут, не мазут, так выхлопные газы – и начал нормально различать запахи. От Элверда пахло подавителем и начинающейся течкой. Сразу пробежали мурашки, и волосы на бритом загривке дыбом встали. Брант позволил себе вольность – зарылся носом в светлые волосы, с удовольствием принюхался. Даже заурчал, не сдержавшись – славно, сладко.

– Похоже, мне лучше отказаться от чая, – проговорил Элверд.

– Почему? Потому что у меня темное прошлое? Или потому что не аристократ? Или не нравлюсь? – Запах развязал язык. Брант подумал и добавил: – Или все сразу?

– Не хочу на одну ночь, – тихо ответил Элверд. – Потом локти сгрызу.

– Почему на одну? – удивился Брант. – На сколько хочешь. Сам уйдешь, когда надоест. Или если родители заругают. Только Айкена не бросай, хотя бы к ДК приходи. Он не поймет.

– Что я не пойму? – прокричал убежавший вперед Айкен.

– Как правильно торт из погреба доставать. Это только взрослые могут, тебе еще расти и расти.

Элверд опять рассмеялся. Легко, как на склоне рядом со ступеньками.

– Подумай, – прошептал Брант, ероша носом волосы. – Если скажешь «нет», я развернусь, и мы пойдем ловить такси.