Волчанский крест

— Вот это по-нашему, — засмеялся Выжлов. — В самом деле, где? Вы знаете, — продолжал он, энергичным жестом сворачивая с бутылки крышечку, — я тут недавно видел по телевизору выступление какого-то умного гражданина. К сожалению, не помню, как его зовут. Так вот, он всерьез утверждал, что мы, русские, пьем гораздо меньше любого другого европейского народа, но зато последствия пития у нас, в России, самые катастрофические. Он даже довольно толково объяснил, почему это происходит. Европа пила веками, в результате чего организм среднестатистического европейца перестроился, приспособился и в нем появился, как он это назвал, «порченый» ген. А русские спиртного не знали до царствования Петра, и у нас этого пресловутого гена нет. Потому-то нас так и разбирает.

Он выставил на стол старинные, синего стекла, рюмки, предварительно сильно дунув в каждую из них — надо полагать, для пущей чистоты. Услышав характерное бульканье льющейся из бутылки жидкости, Краснопольский оторвался от изучения довольно богатой библиотеки Сергея Ивановича и, скрежетнув по полу ножками придвигаемого табурета, подсел к столу.

— Ну-с, за что выпьем? — как-то вяловато, без своей обычной энергичной резкости поинтересовался он.

— Я хочу выпить за вас, — торжественно провозгласил Выжлов. — Чтобы у вас все здесь получилось.

— Ваши бы слова да Богу в уши, — вздохнул Краснопольский и, отсалютовав присутствующим рюмкой, выпил водку залпом, как лекарство. Вид у него был усталый и огорченный.

— Еще я хотел перед вами извиниться за своих земляков, — продолжал Выжлов, задумчиво жуя. — Да и за себя тоже. Честное слово, дикость какая-то! Понимаете, когда живешь здесь с самого рождения, эта дикость всасывается с молоком матери, входит в плоть и кровь. Понимаете?

— Понимаем, — сказал Краснопольский. — Но от этого не легче.

— Поверьте, я от всего этого тоже не в восторге, — сообщил Сергей Иванович, наливая по второй. — Вы закусывайте, закусывайте. Это, знаете ли, медвежатина, вы у себя в Москве такого мяса, наверное, и не пробовали.

— Я геолог, — бледно улыбнувшись, напомнил Краснопольский.

— Ах да, пардон! Ну вот, не удалось похвастаться, удивить столичных гостей местным колоритом. Гости-то, оказывается, этим колоритом сыты по горло!

— Нет, почему же, — вежливо возразил Петр Владимирович, — против медвежатины я ничего не имею. Пробовать, конечно, приходилось, но не могу сказать, что сыт ею по горло. Я в последнее время наслушался столько вранья, что самому говорить неправду как-то тошно.

— Это не вранье, — задумчиво возразил Выжлов. — Вернее, не совсем вранье. Если человек, скажем, искренне заблуждается, это ведь не значит, что он лжет, верно?

— М-да, — неопределенно промолвил Краснопольский и выпил, не дожидаясь тоста и ни с кем не чокаясь. Похоже было на то, что он твердо решил сегодня надраться. — Надо ли это понимать так, — продолжал он сдавленным голосом, — что, рассказывая вчера сказки моим подчиненным, вы искренне заблуждались? А теперь, что ли, перестали? Прозрели, да?

— Я говорил не о себе, — спокойно возразил Выжлов. — Я просто пересказал легенду. Которая, согласитесь, неплохо объясняет все, что тут происходит, и которая, повторяю, настолько въелась в сознание людей, что они искренне воспринимают ее не как легенду, а как правдивое, целиком достоверное изложение реальных событий.

— Объясняет, — с горечью повторил Краснопольский. — Я где-то читал, что гипотеза о существовании Бога очень удобна: она позволяет все объяснить, ничего не узнавая.

— Я тоже это читал, — согласился Выжлов. — Только не помню, где именно.

— На все Божья воля, — будто не слыша, продолжал начальник экспедиции, — все в Божьей руке, Бог дал, Бог и взял. Действительно, дикость! Оборотни какие-то. ч-черт!.. необратимые! Чего только люди не придумают, лишь бы ничего не узнавать! Сочиняют одни бредни, чтобы подкрепить ими другие, которые, в свою очередь, подпирают третьи, чтоб те не рассыпались.

— Я с вами целиком и полностью согласен, — сказал директор школы и аккуратно, не пролив ни капли, наполнил рюмки по третьему разу. — Вчера после ухода ваших товарищей я долго об этом размышлял, а сегодня, послушав Степана, окончательно понял, что с меня довольно. Хватит! В конце-то концов, я человек с высшим образованием, и то, что можно простить охотнику, три четверти жизни проводящему в лесу, для меня непростительно. Да, привыкнуть можно ко всему на свете. Можно, наверное, приучить себя есть кал и даже начать со временем получать от этого процесса определенное удовольствие. Но я так жить не желаю! Целый поселок живет, как в каменном веке, боясь какой-то лесной нечисти, кикиморы болотной! Надоело!

— Вы решили уехать? — не слишком заботясь о том, чтобы это прозвучало натурально, изумился Краснопольский.

— Я решил пойти с вами к монастырю, — спокойно, будто не заметив насмешки, заявил Выжлов. — В конце концов, если бы не было людей, нарушающих запреты и табу, человечество до сих пор существовало бы в каменном веке.