Волчье племя

Сделал он это вовремя: сразу же после того, как он взобрался на кедр, из-за густого кустарника показались волки. Были ли это его преследователи или какие другие волки, парень разобрать не смог, да ему было и не до этого. Он так окоченел, что его трясло. На свое счастье, добравшись до середины ствола, он увидел огромное дупло Светлов быстро забрался в спасительное отверстие, где ветер не мог достать его, а попавший туда снег послужил мягкой периной.

Расположившись поудобнее, он начал разжимать пальцы на руках и ногах и по возможности двигать всеми частями тела. Вскоре удалось немного согреться, голод притупился, и усталость заставила его сомкнуть веки.

Проснулся он, когда уже было совсем светло. Справа от него сидело что-то мохнатое, и он попытался вскочить, но не смог даже дернуться. Шея была словно парализована, и только путем неимоверных усилий ему удалось повернуть голову набок. Мохнатым чудовищем оказалась черно-бурая белка: распушив свой роскошный хвост с белыми ворсинками на конце каждого волоска, она укуталась в него на манер изысканной леди. Ее черные глаза-бусинки с любопытством разглядывали человека.

Парень не удержался и слабо улыбнулся ей.

Сделав еще одно усилие, он попытался встать, и она, подняв густой туман снежной пыли, молниеносно скрылась с глаз Чтобы полностью овладеть своим телом, Светлову понадобилось около часа. Удивительно, но он совершенно не чувствовал голода.

Выбравшись из дупла, он осмотрелся и увидел, что волков под деревом нет, все следы заметены снегом, а вокруг тайга. У него защемило сердце, но на этот раз он решил идти не куда глаза глядят, а сначала сориентироваться. Снег продолжал валить, но разглядеть светлую часть облаков, где находилось солнце, не составило труда, и он решил двигаться на север.

Спустившись с дерева, Светлов продолжил свой путь И тут голод, притихший во время сна, при ходьбе возобновился, и, чтобы хоть как-то его заглушить, он вместе со снегом стал есть тонкие нежные колючки лиственницы, попадавшейся ему на пути. На вкус они были приятно кислыми. Постепенно голод стал стихать, и это снова взбодрило заблудившегося парня. Однако через полчаса он был вынужден остановиться из-за острых резей в животе. Такую пищу желудок не принимал, и его вырвало.

Почувствовав себя немного легче, Светлов двинулся дальше. Он решил идти до тех пор, пока силы полностью не покинут его Случилось это раньше, чем он предполагал: к вечеру второго дня голод доконал его окончательно. На отмороженные руки и ноги он уже не обращал внимания. Не выдержав мучительного голода, он опять оторвал какую-то ветку и стал грызть ее.

Постепенно он оказался в плену голодных галлюцинаций. Выплюнув изо рта горькую ветку, он рассмеялся и поплелся к видневшемуся невдалеке указателю «Пищеблок». Остановившись у столба указателя и продолжая смеяться, Светлов свернул туда, куда он показывал, и, пройдя еще немного, вдруг почувствовал, что день резко перешел в ночь. Вокруг быстро потемнело, и он пытался что-нибудь разглядеть, но тщетно. «Надо вернуться к указателю, чтобы не сбиться с пути!» — мелькнуло у него в голове, но, сделав шаг, он вдруг оступился: голодный обморок лишил его сознания, и он грудью упал в снег.

Глава 14

Смольников после переливания крови пришел в себя" и попытался расспросить дежуривших у его кровати медсестер о том, что произошло на дороге, когда он вместе с группой захвата отправился в Копины Чары, и как он оказался в больнице. Ему мало что удалось узнать у них, и он стал добиваться, чтобы ему позволили встретиться с сотрудниками следственного отдела, а точнее, с теми, кто остался жив после разгрома милицейской автоколонны. Он потребовал вызвать к нему главврача, который пришел не один, а с майором Стрельцовым — командиром войсковой части, охранявшей колонию и прииск Копины Чары. Вместо него Смольников ожидал увидеть кого-нибудь из следователей прокуратуры или уголовного розыска и был крайне удивлен неожиданным визитом майора.

— Какими судьбами, Григорий Андреевич? — спросил он.

— Теперь, как мне кажется, Петр Алексеевич, наши судьбы на время соприкоснулись, — пожимая руку следователю прокуратуры, ответил майор. — И теперь нам вместе придется решать одну проблему.

— Что еще случилось? — настороженно спросил Смольников.

— Сегодня вечером охотники в тайге у развилки Берложьей Пади подобрали парня, который оказался солдатом моей части. Он был в голодном обмороке, но его быстро привели в сознание и отправили в больницу. Фамилия этого парня Светлов. Он весь обморозился, шастая по тайге. Так вот что главное, — видя нетерпение Смольникова, заторопился Стрельцов. — Недавно начальник колонии Шторм запросил его у меня для работы негласным сотрудником среди заключенных. У Светлова родителей нет, но я долго сопротивлялся, однако он меня все-таки уговорил, и я дал свое согласие!

В глазах Смольникова появился живой интерес.

— Ну и что? — подстегнул он майора.