Волчье Семя

– Увы, жестокосердная! Боюсь, от тягот странствий в ваших благословенных болотах наши тела пропитались такими миазмами, что ни одно дерево не выдержит подкормки нашими останками, не говоря уже о траве и кустарниках! Если ясновельможную усладу очей моих устроит полоса выжженной земли от той сосны шириной в пятьдесят шагов, как память о нашей незабвенной встрече…

– А я о чем? – грустно вздохнула девушка. – Тебя не то, что во двор, в лес-то пускать нельзя! Вы мне весь маеток провоняете! У нас здесь, между прочим, радное владение, а не богадельня!

Тем временем основная процессия подтянулась к воротам. Из первой кареты выбрался сухонький старичок в бархатном, богато отделанном охабне и мурмолке, пытающейся скрыть полное отсутствие волос на черепе, скомпенсированное, впрочем, широкой окладистой и абсолютно седой бородой! Поперхнулся, услышав последнюю фразу, подбоченился и бескомпромиссно вмешался в разговор:

– Ты как с княжичем разговариваешь, холопка?! Плетей захотела?!

Княжич и «холопка» дружно прыснули.

– Какая прелесть! – захлопала в ладоши девушка. – Эй, странник, где ты такое чудо выкопал?!

– То Юрка Долгорукий, высокочтимая! – княжич встал на колени и изобразил валяние в ногах. Не покидая седла. – Боярин мой. Ты прости его, несравненная, молодой он еще, глупый, в нужных местах не обученный. Как ни тяжело тебе отказывать в заслуженном наказании дерзкого, да только батька просил боярина назад живым привезти и относительно здоровым! Обещал, что в Нордвенте от него польза великая будет.

– Будет, – согласно кивнула хозяйка. – Светочи Веры, на него глядючи, передохнут от смеха все до единого. Ладно, только ради его седых волос, найду тебе коврик под дверью. Цени мою доброту!

– Я твой верный пес, ясновельможная пани, – княжич направил коня в давно открытые ворота. – Отныне, присно и во веки веков!

Въехал во двор, спешился, отдал поводья подбежавшему мальчишке и оказался лицом к лицу с успевшей спуститься со стены хозяйкой.

– Здорово, Громила! – девушка изо всех сил хлопнула княжича по плечу.

– И тебе не хворать, Заноза! – парень размахнулся, будто для такого же «хлопка», но в последнее мгновение изменил движение: сильные руки подхватили хозяйку за талию, оторвали от земли и подбросили высоко в воздух.

Гость явно собирался подхватить девушку при возвращении на землю, но та, оттолкнувшись носком сапога от плеча парня, сделала сальто назад и приземлилась на ноги в трех шагах от княжича.

– Какими судьбами?

– С посольством в Нордвент, – махнул рукой княжич. – Слушай, Ядзя, давай слиняем в какое уединенное местечко и там поговорим. Только боярину тебя представлю, а то бедняга слюной от злобы захлебнется, так и не поняв, кто его послал.

– Это который Криворукий и с бородой? – уточнила Ядвига. – А где он? Что-то долго добирается!

– Так то ж этикет! Невместно Юрию Владимичу пешком ходить. Пока в карету залез, пока ворота проехал, пока… Вон, видишь, уже вылез! Эй, боярин, подь сюды! Позволь представить тебе пани Ядвигу Качиньскую, поленскую королевну!

Лицо Долгорукова по мере представления меняло выражение с надменно-презрительного на уничижительно-подобострастное. Впрочем, не меньшее впечатление речь произвела на девушку.

– Кого поленскую? – она непонимающе уставилась на парня.

– Таки да, – спародировал Святослав одисский говор. – Вчера твоего родителя крулем кликнули! Так что ты уже второй день как крулева дочка. Что в Нордвенте звучит «королевна», а у нас, значится, княжной будешь!

Ядвига с радостным визгом повисла у него на шее. Не растерявшийся княжич влепил поцелуй в девичьи губки, ловко увернулся от пощечины и, поставив девушку на землю, сообщил:

– Я заслужил, между прочим!

– Чем это? – надменно подняла бровь Ядвига.

– Приехал к тебе в гости – раз, – Святослав демонстративно загнул палец. – Первым сообщил о результатах сейма – два! – второй загнутый палец и многозначительная пауза. – И вчистую Занозу перезанозил! Это три, четыре и пять!

– Счас! Перезанозил один такой! – бросила девушка. – Увидишь, какие коврики у нас под двери кладут, мигом поймешь, кто, кого, куда, сколько раз и в какой позе!

– Всяко лучше, чем под сосной в болоте! Но я сегодня был не хуже! – Святослав подождал согласного кивка, не дождался и закончил: – Первый раз в жизни, между прочим!

– Ладно, ничья! – вздохнула Ядвига. – Пользуйся моей добротой. Пошли соку попьем. Заодно всё расскажешь.

Глава 28

Когда огромный ягер выдернул его из стога, Вилли даже испугаться не успел. Собственно, он и проснулся-то не сразу. И появление белобрысого проглядел. Вдруг обнаружил, что кроатов интересует только жонглирующий ножами мальчишка, и сам, открыв рот, уставился на представление, даже не подумав, что надо бежать, пока на него никто не смотрит.