Волчье Семя

Фридрих кивнул, отпуская подчиненного, и вернулся к размышлениям. Пан Мариуш Качиньский. Он же Арнольд Хюбнер по прозвищу Хитрюга. Интересно, какая сила тянет безродного ягера всё выше и выше? Господь? Нечистый? Нет… ответ надо искать ближе к поверхности земли. Тогда кто? Сварга? Сомнительно, чтобы Хитрюга поставил на грязных язычников. Хотя использовать вполне мог. Нордвент? Нынешний король в принципе не способен вести самостоятельную игру. Кто-то из владетелей? Не по зубам им это! За три года из капитана наемников до круля! Кроатия? Не смешно! А Черсии не до Поленской политики, им бы тоголов остановить! Визант? Эти, пожалуй, потянут. Но выбрали бы фигуру посговорчивей, всё же Хюбнер не прост, очень непрост. Визант или Сварга? Так или иначе, надо будет послать поздравления. Если, конечно, Арнольд, то есть, простите, пан Мариуш, победит. И обязательно с намеком на старое знакомство, понятным только Хитрюге… В общем, надо восстанавливать связи. Неужто старые знакомые не договорятся? С Арнольда, между прочим, голова того мальчишки причитается! Ну да, кто старое помянет, тому глаз вон…

Глава 25

Восемь лошадей лениво перебирали ногами, пользуясь попустительством всадников. Люди никуда не торопились. Идея патрулировать окрестности десятку Драгана категорически не нравилась. Скучно, муторно и не разживешься ничем. Вместо того, чтобы щупать маркитанток вентского обоза или фигуристых местных селянок, вскакивай, словно по тревоге, и гнездуй неизвестно куда и зачем. И ведь слова против не скажешь этим ублюдкам в белых плащах! Драган голову на отсечение дал бы, что вся эта затея с патрулированием – самодеятельность командира. Ему хорошо: рот закрыл – работа закончена. А ты тут отдувайся! И ведь своих, вентов, не послал, вечно у него кроаты крайние. И отказаться нельзя, всем святые отцы заправляют, от них и на родине не спрятаться… Тем паче там и так по два повешения каждому грозит, и кровников более чем достаточно. Только Очистительный Поход и может всё списать. Если, конечно, доживешь до его окончания. А это не так просто, если вспомнить, что и начала еще не было, а десяток уже потерял двоих в пьяных драках. Теперь приходится ввосьмером отдуваться.

– Слышь, старшой, там стог у леса, – Квитко махнул рукой вперед и вправо. – Может, пощупаем, не спрятался ли в нем звереныш?

– Тебе больше всех надо, что ли? – беззлобно заметил Предраг. – Что он там забыл?

– Да нет, я так, – пожал плечами Квитко. – Просто Воронок мой сенцо сильно жалует. А оно у местных хорошее!

– А чё, пусть бы коники покормились, – поддержал друга Званко. – На овсе сэкономим немного. А отмазка железная!

– Давай, – зевнул десятник. – Нам, кроатам, всё одно, что брага, что сабля, лишь бы с ног валило! Будем жрать сено!

Десяток свернул в поле. Вырвавшийся чуть вперед Вук вдруг сунул руку в стог и с торжествующим криком поднял над головой мальчишку:

– Старшой, дивись, яки здесь мыши водятся! Готовь мешки под золото, будем с Гюнца награду трясти!

– Квитко, здоровья тебе в селезёнку! – радостно заорал Радомир. – Колдун, рваная твоя задница! Учуял ведь!

– Может, еще и не тот пацан, – хмуро пробурчал Томаш.

С похмелья полуполенец всегда был настроен пессимистично. Или очень пессимистично.

– А это пусть святые отцы разбираются! – сплюнул Иржи. – Наша задача мальчишку притащить, деньгу забрать. А там хоть трава не расти!

– Так негоже, – покачал головой Драган. – Надо бы точно знать, – и пояснил недоумевающим товарищам: – Ежели тот, больше бабок слупить можно.

Вук встряхнул мальчишку и грозно вопросил:

– Слышь, щенок, тебя в замке ищут?

Малец дико сверкал глазами и молчал.

– Говори, – взревел кроат. – А то пару пальцев отчекрыжу и скажу: так и було!

– Эй, гроза младенцев! – заржал Званко. – Он же не понимает! По-вентски говори!

Вук выругался и повторил вопрос на ломаном вентском. Мальчишка прохрипел что-то нечленораздельное.

– А сейчас ему воротник глотку перетянул, – поставил диагноз Квитко. – Вуки, брось бяку на землю. Вечно ты тянешь в рот всякую гадость!

– Я тебе сейчас покажу, кто чего тянет в рот! – разозлился Вук.

– Кончай балаган, – скомандовал Драган. – Поставь его, Вук! – и обратился к ребенку: – Как тебя зовут, мальчик?

Тот продолжал молчать. Радомир горестно вздохнул и вытащил нож:

– Не хочет по хорошему, придется…

– А это еще что? – вскинулся вдруг Звонко. – Откуда он взялся?

Кроаты обернулись. К ним прямо через поле шел еще один мальчишка. Постарше первого, худой, как все подростки, белобрысый, в замызганных драных портах и рубахе. Совершенно обычный деревенский паренек, непонятно каким образом оказавшийся в сотне шагов от всадников. То есть понятно, что пешком, но как они умудрились его не заметить раньше?

– Ох, не к добру это, – заныл Томаш. – Не нравится он мне!

– Не нравится, пристрели! – отмахнулся Драган.

Полуполенец вскинул лук, гулко запела тетива. Мальчишка продолжал идти как ни в чем не бывало. Только неуклюже пошатнулся и взмахнул руками.

– Промазал! – заржал Предраг. – Мамина кровь сказывается!