Волчье Семя

– Так уж и не верит? – саркастически усмехнулась Барбара. – А крайне своевременная кончина предшественника именно в тот момент, когда остался лишь один претендент на освободившееся место, конечно же, совершенно случайна!

– Господь им судья, – махнула рукой гостья. – Наш орден не имел к этому касательства, и слава Господу! В целом всё не так плохо. Анхело возвысился на борьбе с вильдверами и никогда бы не пошел на попятную, хотя время показало ошибочность этого решения. Николас отменил ту буллу и признал наличие Облика исходящим от Господа, но этим забил очередной гвоздь в крышку гроба Ордена Очистительного Пламени.

– Что, всё так плохо?

– С Орденом? – комтура нахмурилась. – Да его практически нет! Очистительный поход перешел в стадию затяжной войны. Степняки оказались не так дики, как все думали, зато очень многочисленны. Под Византом жуткая мясорубка, потери братьев катастрофические. А здесь их просто выкашивает Черный Мститель. За полгода сменилось пять ландмейстеров. Пять! Я всегда считала валахские и сьербские легенды вымыслом. Оказалось, что они сильно не дотягивали до правды. Это даже не хорек в курятнике, а матёрый лис! Братья перепуганы и разбегаются. Десятками уходят в мир или в монастыри! А теперь у них отбирают цель. Осталось только объявить о роспуске. И это, видимо, не за горами! – Ванесса залпом осушила бокал, наполнила его и тут же снова отпила больше половины.

– Последнее, возможно, и к лучшему, – Барбара укрылась за веером. – Но почему это так печалит тебя?

– Понимаешь, – комтура оторвалась от бокала, – церковь держалась на двух китах: два Ордена, уравновешивающие друг друга. Теперь мы остаемся без противовеса. Если откинуть корпоративные интересы, это совсем не хорошо.

– Перестань! – в голосе герцогини прорезались стальные нотки. – Есть белое духовенство и монастыри! Вот это – два кита! А вы – всего лишь маленькие дельфинята на подхвате у исполинов! Просто на борьбе с вильдверами один из дельфинят раздулся настолько, что затмил собой всех и всё. Но стать китом ему не удалось, вот и лопнул. А второй дельфинёнок обнаружил исчезновение напарника и паникует. Ни к чему. Церковь осознала свою ошибку, и больше её не повторит. Всё вернется на круги своя. Хотя для этого потребуется время.

– Скорее всего, ты права, – кивнула комтура. – Просто изнутри всё это смотрится совсем по-другому.

– Нечистый прячется в мелочах.

– Именно, – Ванесса отсалютовала собеседнице бокалом. – А у тебя какие новости?

– Какие у меня могут быть новости?! Поления подписала со Сваргой договор о дружбе, сотрудничестве и веротерпимости. Обе страны открыты миссионерам. Вот только святому отцу для исполнения таинств нужно построить храм, а волхву достаточно найти дуб! А уж дубов в лесах предостаточно!

– И что, сейм это утвердил?

Хозяйка рассмеялась:

– Сейм у Мариуша с руки кушает.

– То есть, никто не мешает князю и крулю поженить детей и объединить государства?

– Ты не поверишь! Этому мешает Ядвига Качиньская! Она запросто может хлопнуть княжича по плечу или подарить ему мою книгу, но категорически отказывается выходить за него замуж. Вместо этого предлагает найти в архиве документы, подтверждающие либо права Мариуша на сварожский стол, либо Игоря на поленский.

Пришел черед смеяться комтуре:

– Оригинальная девочка! Больше она ничего не предлагает?

– Ядвига? Она всегда что-нибудь предлагает. Например, перекрестное усыновление!

– Какое усыновление? – Ванесса подалась вперед, удивленно глядя на хозяйку. – А, поняла! Ну и идейки!

– Вот-вот! А еще… – Барбара загадочно улыбнулась. – Повышение популяции поленских ларгов путем организации летних женских лагерей на сварожских погранзаставах, а так же откомандирование Медвежонка и Когтя в распоряжение её высочества.

Комтура заразительно рассмеялась:

– Умеешь ты поднять настроение! Нет, я знаю, что у Ридицы очень непростая дочка, но чтобы настолько! Коготь же не вильдвер!

– Цитирую: «Он вообще Зверь! Ему в Хортице даже оружия не давали!». Кстати, фон Каубаха прикончил он, а не Медвежонок. И сестру Ядвиге тоже он приволок.

– Какую сестру?

Маркиза сделала удивленное лицо:

– А ты не в курсе? Кроме выводка малолетних вильдверов и стайки поленских недорослей, Коготь вытащил из Нордвента семилетнюю девочку, неожиданно оказавшуюся отпрыском Мариуша Качиньского. Причем законнорожденным! Во всяком случае, старшая крулевна предъявила документы, неопровержимо доказывающие, что пан Мариуш успел побыть с её мамой в законном браке.

– Легендарные архивы Качиньских… – улыбнулась Ванесса. – Там можно найти всё…

– Даже дарственные на пасеки! – закончила Барбара. – Но судя по характеру, девочки, безусловно, сестры. Погремуха «Шило» младшей подходит идеально.

Ванесса задумчиво покачала головой:

– Не удивлюсь, если это шило зовут Сабиной!

– Именно!

– Между прочим, она внучка Черного Мстителя и Пустельги! Настоящая, а не по документам из легендарных архивов. Кое-кто очень хотел бы иметь в руках такой козырь.

Барбара расхохоталась: