Волчье Семя

– Желающие могут попробовать выцарапать свой козырь из рук поленского круля. Покушение на члена королевской семьи… Впрочем, сначала придется разобраться с батькой Всеславом, девочка сейчас в Хотрице.

– Учится?

– Ага. По неполной программе. Для девушек… – маркиза махнула рукой. – А идея с женскими лагерями всерьез обсуждается на уровне глав государств. Новое слово в практической селекции!

Ванесса почти сложилась от смеха:

– В общем, в компанию нейдорфских урок Ядвига вписывается превосходно.

– Так они почти четыре года вместе! Еще до Хортицы познакомились! Слушай! – Барбара сделала загадочное лицо. – Я ведь так толком и не знаю, почему сорвался Очистительный поход!

– Да ладно! – изумлению Ванессы не было предела. – Ты же в этом участвовала!

– Я во всем участвую, – притворно взгрустнула Барбара. – Но всегда как-то с краю и почти вслепую.

– Ну, положим, возведение Мариуша Качиньского на трон – в основном твоя заслуга.

– Не в основном, но там я хотя бы полностью в курсе событий!

– Обмен? – весело предложила Ванесса.

– Почему нет? Нальем еще по бокальчику, и начинай!

Заполнение посуды много времени не заняло.

– В общем, так, – торжественно начала комтура. – Фридрих договорился с тоголами об одновременном ударе на Сваргу. Естественно, каждый из союзников собирался загрести жар чужими руками, но это дело обычное. Задержка в Кохфельде не планировалась, потому Каубах отослал степнякам сигнал о выходе, а наблюдавший за ним догляд хана послал подтверждение. Но командор напоролся на нож Когтя, а тот по извечной воровской привычке прихватил его документы. Не знаю, кто и чему учил этих малолеток в Хортице, но шифр они раскололи на раз-два. И взяли на гоп-стоп походную соколятню Фридриха.

– Это когда Бригитте навозом в лицо прилетело? – хмыкнула Барбара.

– Ага! – Ванесса тоже улыбнулась. – Бедная девочка до сих пор переживает. Она же непобедима! Ни одного поединка не проиграла, а тут десятилетний щенок! Навозом! Безнаказанно!!! – пару минут собеседницы хохотали. Потом комтура продолжила. – Бригитта, кстати, страдала не просто так. Медвежонок её отвлек, чтобы кончить Иоганна. Бейлиф единственный знал о планах командора. Документы полетели в Сваргу, остальные соколы по домам, а степным Коготь посворачивал шеи. Догляд степняков, наконец, сообразил, что что-то идет не так, но напоролся на группу, которую Ядвига отправила прикрывать дружков. В итоге Ванту-хана никто не предупредил. И он поперся в атаку. А князь Игорь донесению мальчишек поверил. Не знаю, либо косвенных подтверждений хватало, либо интуиция у князя нечеловеческая, а может, эта парочка успела и на княжеском уровне репутацию заработать. Ну плюс еще Мариуш категорически отказался пропускать войска. Игорь перебросил на юг все резервы и оголил границу с Поленией. Тысяч пять вильдверов собрал, если не больше. Добавь неожиданное нападение и ночной бой. Удивительно, что тоголы сумели сохранить хоть часть войск! Когда в Кохфельде прибыл фон Балк, было еще не поздно. Но Герман о договоренности со степняками даже не догадывался. Да и прожил мало.

– Кто его, кстати? – вдруг посерьезнела маркиза. – Коготь был уже почти на границе. Медвежонок вроде тоже не при делах.

– Барбара, – с укоризной пропела Ванесса, – кроме этих двоих существуют и другие, умеющие убивать. Ландмейстера зарубил Черный Мститель. Это совершенно точно, факт запротоколирован! Вернемся. Пока разбирались, кто возглавит поход, пришло сообщение о разгроме тоголов, количестве атаковавших их вильдверов и движении этой армады на запад. После этого ни один солдат шагу на восток не сделал бы! А просто распустить тоже нельзя, Очистительный Поход же! Так что мольбы Византа о помощи оказались как нельзя кстати!

Герцогиня задумалась:

– Получается, эти двое и в самом деле остановили армию…

– Не совсем так, – кивнула комтура, – но очень близко, – она улыбнулась. – Твоя очередь! Я просто умираю от желания узнать, каким образом безродный капитан ягеров оказался на поленском троне!

– Ты не поверишь! Но и эта история началась с Медвежонка, Когтя и Ядвиги Качиньской!

Поления. Земли Качиньских. Село Святоявленское

Сознание вернулось рывком. И заметалось, словно птица, очнувшаяся в клетке. Что случилось?.. Где я?.. Кто я?.. Куда я?.. Почему?.. Спросить!.. Сказать!.. Вслух сказать!..

– Воды… – хрипло выдавили пересохшие губы, и человек ощутил, что действительно страшно хочет пить.

– Сейчас, любый мой, сейчас, – грудной женский голос. Незнакомый, но успокаивающий. И выговор странный, не кроатский какой-то…

Кроатский… Сознание зацепилось за знакомое понятие, пытаясь вытащить из памяти что-нибудь еще, но внимание переключилось на поднесенную к губам шолу*, и он, откинув рассуждения, начал жадно глотать воду. Напившись, откинулся назад и вновь уплыл из реальности. На этот раз просто уснул.