Волчье семя (СИ)

  'Тот, кого Вы ищете, будет сожжен на площади завтра в полдень'.

  Всё. Ни подписи, ни адреса. Однако!

  Ридица вздохнула, вспомнив о греющейся воде, и потянулась за осточертевшими сапогами. Придется переносить отдых... Хотя, с какого Нечистого?! Да, кое-куда съездить придется прямо сегодня. Собственно, она и не против. Но до после ужина это вполне может подождать. А вот помыться лучше по возвращению.

  Девушка поела, отдала нужные распоряжения (главное, чтобы вода не остыла) и выскользнула в ночь.

  Ее путь лежал на окраину, но долгим не был, Нейдорф не самый большой город в Нордвенте. Впрочем, и большой деревней не назвать.

  На условный стук дверь неприметного домика на окраине приоткрылась, впуская Ридицу, и сразу же закрылась. Только после этого хозяин зажег свет. Не чадящую лучину, толстую восковую свечу.

  - Спаси и благослови, святая сестра, - произнес он слегка дребезжащим голосом. Что привело вас в наши края?

  - Спаси и благослови, - откликнулась Ридица. - Рада тебя видеть, Па...

  - Не надо имен, девочка, - оборвал старик. - У этого дома нет ушей, но...

  Воительница понимающе кивнула.

  - Я тоже рад, - продолжал хозяин. - Особенно тому, что когда-то избежав беды, ты сумела ее укротить. Присаживайся.

  Хозяин извлек откуда-то вино в бутыли и два бокала догемского стекла.

  - Угощайся.

  - Спасибо. Твои привычки не меняются с годами.

  - Я уже слишком стар, чтобы менять привычки, - старик наполнил бокалы. - Попробуй. Это вино старше тебя!

  - Все такой же гурман, - девушка пригубила напиток. - Да, ты во всем знаешь вкус!

  - Увы, уже не во всем, - со смешком сказал хозяин. - Годы... Но к делу. Сокол из Допхельма прилетел по твоему слову?

  - По моему, - кивнула Ридица. - Удалось что-либо выяснить?

  - За последнюю дюжину дней в городе появилось только одно новое лицо. Местный мальчишка притащил в город брата из какой-то окрестной деревеньки. Я его видел. На вид ему лет девять - десять. Может, и меньше, если он... - старик многозначительно помолчал. - Девчонки не выныривали.

  - Не больше десяти... - протянула Ридица. - Нет, не то...

  - Но кое-что есть. Возле Большой Одры убили двух кнехтов из стражи. Когтями. По следам выходит, что уработала шайка лесных разбойников. Но наших стражников любой ребенок надует. Это может быть и твоя девочка.

  - Ну, допустим. А потом?

  - Либо ушла сюда, либо в Полению.

  - Через Одру?

  Старик пожал плечами:

  - Здесь ее нет.

  - А кого завтра выведут на площадь?

  - Уже знаешь? Впрочем, ты всегда была шустрой девочкой. Иногда даже слишком...

  - И?

  - Другую слишком шуструю девочку. Вряд ли это та, которую ты ищешь. Она в тюрьме уже декаду. А сколько в городе - никто не знает.

  - Ого! Даже ты?

  - Чему ты удивляешься? Я не могу отслеживать каждую малолетку. Девчонка подходит под твое описание. И, кроме того, Светоч объявил ее вильдвером.

  - Так может, так и есть?- подобралась Ридица. - Это, - она протянула конверт, - писали твои люди?

  Хозяин покачал головой.

  - Не мои. А девчонка... Нет, по срокам прибытия никак... - он вдруг улыбнулся. - Но если хочешь - вытащи, хуже не будет.

  - Ты готов за нее просить?

  - Скорее да, чем нет. За нее говорят ночные, что само по себе удивительно, не тот у малышки ранг. Но важнее то, что со снятыми с костра шустрыми девочками иногда происходят удивительные метаморфозы...

  Собеседники рассмеялись.

  - Ты прав, - согласилась Ридица. - К чему брату Освальду позориться, когда ребенок не станет менять облик в Очистительном Пламени.

  - А особенно, если станет, - откликнулся старик.

  - А особенно, если станет, - согласилась воительница. - Вообще, не люблю, когда жгут живых людей. Что-то еще необычное происходит?

  - Ну... - хозяин задумчиво пошевелил губами. - Разве что именины Шварцвольфа!

  - Того самого? - сделала круглые глаза Ридица. - Грозы всех юбок Приграничья и мечты подавальщиц дешевых трактиров?

  - Того самого, - усмехнулся старик. - Он по-прежнему представляет здесь обе гильдии наемников. Ягеры с половины страны съехались! А юбкам он более не опасен. Годы, святая сестра, годы... Все мы когда-то были рысаками...

  - Ну почему же были, - буквально пропела девушка, скромно потупив глазки и водя пальчиком по столешнице. - Я вот до сих пор таю от твоего обаяния и готова вешаться на шею...

  - А ну цыть, шельма рыжая! - прикрикнул хозяин, принимая старую игру. - А то задеру юбку, то есть, штаны спущу, да выдеру вожжами на правах приемного отца!

  Оба расхохотались. Ридица встала.

  - Ладно, пойду. Устала, как собака. И завтра, похоже, тяжелый день... А в гостинице ждет лохань с горячей водой... Может, забегу еще.

  Она порывисто обняла старика.

  - Береги себя!

  Тот грустно вдохнул:

  - Это ты будь осторожнее. Ни пуха, ни пера тебе, дочка!

  - К Нечистому!

Глава 28

  Отряд, вырвавшись из леса, взлетел по склону холма. 'Красиво, наверное, со стороны, - мелькнула мысль. - Красные кони, белые плащи...'. Мелькнула и ушла. Не о том надо думать. Мыслишка та - извечная дань женской природе.