Волчье сердце

Вариан чудом сумел увернуться от пущенных в него стрел. Что происходит позади, он по-прежнему не замечал. Некоторые из последовавших за ним погибли, однако их ряды тут же пополнили другие. Воины Альянса почувствовали, что для них настал решающий момент, что от удара, возглавляемого штормградским королем, зависит исход дня – победа или поражение.

Однако Орда по ту сторону фронта была более чем готова встретить сей новый вызов. Смертоносный лёт стрел предшествовал удару тяжеловооруженных латных воинов – и пеших, и верхом на огромных лютых волках.

Все так же не обращавший внимания на мчащихся следом, Вариан счел вражеские ряды невеликой помехой. Когда до него добрался первый из лютых волков, он просто вонзил Шаламейн в глаз зверя, поразив сквозь глазницу мозг. Волк рухнул вперед, и Вариан, наступив ему на голову, едва ли не надвое рассек всадника-орка. Эльф крови, вознамерившийся схватить повелителя Штормграда, отпрянул назад, лишившись руки. Топоры и мечи рвали его одежду, оставляли кровавые раны на теле, но все эти досадные мелочи не замедляли его движения ничуть.

Пусть сам он этого и не замечал, не чувствовал, всем вокруг – и следовавшим за ним, и преграждавшим ему путь – показалось, что в клубящемся вокруг него дыму и пыли виднеется силуэт огромного, стремительного волка. Кто первым выкрикнул его имя? Этот вопрос так и остался загадкой. Воргены полагали, что это один из них – разве не они первыми узнали в штормградском короле избранного воина Древнего волка? Часовые держались мнения, будто то была верховная жрица либо их генерал, а дворфы и люди, сопровождавшие экспедицию из Дарнаса, считали, что выкрик раздался из их рядов.

Так ли, иначе – важно было одно. Вначале кто-то закричал: «Вариан!», – а затем: «Голдринн!!!», – и имена эти, повторяемые снова и снова, превратились в новый боевой клич. Клич сей, донесшись до рядов Орды, посеял в умах врага первые зерна сомнений. Победа давным-давно должна была достаться им. Альянс должен был пасть. Однако происходящее… нет, не такого, совсем не такого исхода все они ждали от блестящего плана вождя!

Разумеется, последнее лучше всех понимал сам Гаррош Адский Крик. В эту минуту будущее, что, по его рассуждениям, должно было воплотиться в жизнь после того, как Ясеневый лес окажется в руках Орды, показалось невероятно далеким. Его «абсолютное оружие», всесокрушающая мощь магнатавров, стало как нельзя более наглядным свидетельством тому, что вся его стратегия пошла вкривь да вкось.

Стоило ему подумать об этом – и наземь тяжко рухнул еще один из великанов. На павшего исполина тут же навалилась толпа воргенов, особенно старавшихся добраться до его горла.

Тут к Гаррошу протолкался один из кор’кронцев.

– Вождь, здесь ты рискуешь собой! Мы не можем потерять тебя…

– Потерять? Меня?! – Гаррош оттолкнул дерзкого стражника прочь. – Я прятаться от боя не стану!

– Да, но Альянс…

Вождь бросил на него взгляд, заставивший закаленного стражника съежиться, и проорал новый приказ, посылая подкрепления туда, где эти растреклятые воргены ослабили его ряды.

Новый боевой клич Альянса снова и снова отдавался в голове. Что кричат враги, Гаррош расслышать не мог, однако прекрасно видел, как этот клич воодушевляет их в бою с его воинами.

– Что это? Что за слова они там орут?

– Выкрикивают имя человеческого короля, – отвечал другой стражник. – А еще кричат: «Голдринн»… так они именуют великого Ло’Гоша!

– Древний волк… – Гаррош обвел взглядом поле боя. – Ло’Гош… и Вариан Ринн…

Едва вымолвив имя человеческого короля, предводитель орков заметил великого воина Альянса среди врагов, подбирающихся к его позиции… а Вариан Ринн увидел его.

В молчаливом согласии оба рванулись друг к другу. Личная стража Гарроша запротестовала, но он скользнул в толпу прочих воинов, предоставив несостоявшимся защитникам пробиваться следом.

Клинок Шаламейна с невероятной быстротой мелькал в воздухе, рубя и разя любого, кто становился на пути короля. Да, орки, таурены, эльфы крови и тролли были храбры, но отнюдь не глупы. Бой против многих других обещал куда больше шансов на славу, не говоря уж о продолжении жизни.

Однако один из орков вклинился между обоими, также стремясь к Вариану. Стремительная атака едва не принесла ему успех, которого не сумели добиться многие и многие, но рана в плече Вариана оказалась неглубока.

Сжимая в руках обагренный кровью человека топор, Брилн злобно взглянул Вариану в глаза.

– Мои магнатавры! – горько вскричал отставной мореход. – Моя слава и честь! Смотри, что ты наделал!

Под его яростным натиском Вариану пришлось ненадолго податься назад. В конце концов, Брилн прожил столь долго именно потому, что прекрасно владел топором – в чем, на свое несчастье, имела случай убедиться Халдрисса. Кое-каким трюкам он мог бы поучить и самого Гарроша… но в эту минуту безутешный орк о сем даже не помышлял. Только одни магнатавры и могли открыть ему путь к искуплению всех бед, случившихся в последнем плавании – особенно потерянных жизней. И вот теперь этот человек – один-единственный человек – лишил его всех надежд!